若返りの水

むかしむかし、山のふもとの小さな村に、おじいさんとおばあさんが住んでいました。
おじいさんの仕事は、炭焼きです。
山の木を切って、炭を焼いて俵(たわら)に詰めて、近くの町ヘ売りに行くのです。
でもおじいさんは、この頃年を取って仕事が辛くなりました。
「ああ、腰は曲がるし、目はしょぼしょぼするし。・・・嫌になってしもうたなあ」
その日もおじいさんは炭俵をかついで、ヨタヨタと山を下り始めました。
とても暑い日だったので、喉がカラカラに渇きます。
ふと見ると、道ばたに突き出た岩から、きれいな水がチョロチョロと吹き出していました。
「こいつは、ありがたい」
おじいさんは、その冷たい水を飲みました。
とてもおいしい水です。
「ああ、うまかった。何だか腰がシャンと伸びた様だぞ」
おじいさんは水のおかげで元気が出たのだと思い、深く考えもせずに山を下りて家へ帰ってきました。
「ばあさんや、帰ったよ」
「おや、早かったですね。おじいさん・・・！」
おばあさんはビックリ。
目をパチパチさせて、おじいさんを見上げました。
いいえ、おじいさんではなく、そこにいたのはおばあさんがお嫁に来た頃の、あの頃の若いおじいさんでした。
「・・・わたしは、夢でも見ているんじゃあ、ないでしょうかね」
おじいさんもおばあさんに言われて始めて、自分が若返っている事に気づきました。