《八月炮火》第一章： 让右翼末梢袖拂海峡

在这一章中，作者从德国的视角，通过介绍比利时中立立场的由来，分析德国借道比利时进攻法国的利弊，总结德国人的民族性格，以及在这种性格所衍生的社会环境里酝酿出的施利芬计划，和该计划执行者小毛奇的部署方案，全方位展示了德国方面的战争策划思路和备战状况。
中立的比利时
一战前夕的比利时是个拥有中立立场的国家。这种立场的形成，是由英国一手缔造的。主要是外交大臣帕默斯顿勋爵（ Palmerston， 1784 - 1865 ）一手创建。
自威灵顿战胜拿破仑后，为了使比利时的平原变为中立地带，英国在维也纳会议中将比利时划归荷兰王国。1830年起始，比利时人奋起反抗，荷，俄，普，奥等国则被卷入这场纷争。帕默斯顿用了9年时间，软硬兼施，使比利时这块群雄逐鹿的平原成为一个坚决维护其完整的国家，从而形成一个安全地区，并于1839年，由英，法，俄，普，奥五国共同签署了一份国际条约，保证比利时成为一个“独立和永远中立的国家”。