以爱之名-[英]K.J.帕克 part 2(10)

治安官搜索了整个房子，发现屋后院子的水桶里藏着一个小小的陶罐，里面装着风干的蘑菇。罐口本来小心翼翼地用蜡封着，但已经被打开了。
她母亲几乎立马就承认了自己的罪行。这么做都是为了孩子，她说。她丈夫是个好人——以他的标准而言，但他永远成不了器。他没什么宏图大志，一辈子当个制革匠就心满意足——反正这辈子不会太长，因为制革匠通常死得早。可他死后只留下他们孤儿寡母，她又该怎么办呢？现在的她风华正茂，如果丈夫立刻就死，她完全可以再嫁，还很有机会找个前途光明的男人，让她的孩子过上优裕的生活。她看得出制革场的工头爱慕她，可他为人太爱体面，只要她丈夫尚在人世，他便不可能采取任何行动。今年秋天她攒了不少毒蘑菇，本来准备立刻下手，可丈夫突然犯了严重的热病，卧床不起。他似乎很有可能病死，那样一来，她就不必冒险亲自动手了。她把蘑菇晾干、藏好，想着万一他病愈了还用得着。最后，他痊愈了。她坦白地说，自己当时差点儿丧失勇气，好几次都想把蘑菇扔掉、把整个计划忘掉。
可那时，她的大儿子开始在采石场干活儿。每天晚上看见他浑身脏兮兮、疲惫不堪地回到家里，还因为采石场的粉尘而咳嗽不止的时候，她这个做母亲的就难过不已。她想，假如她嫁给制革场工头，或者玉米店那个管事的——他看上去挺喜欢她的，这两人中随便哪个都能给她儿子谋份更好的差事，还能给女儿们找到登对的婆家。所以，趁那天孩子们都不在家，她把收藏起来的一半毒蘑菇煮进了汤里。她自己也假装喝了一碗，其实是把汤倒掉了。 

最后，这个案子被提交到了国王跟前。他最近才从父亲那儿继承了王位，是个高尚的理想主义青年，喜欢哲学家和诗人的那一套。国王尤其崇尚真理与正义。他说，这两样东西是神的孪生女儿，缺了哪样，任何好东西都没法在世上存活。他强调得全面听取证言，于是审问了所有沾亲带故的人，包括死者唯一在世的亲人，他姐姐。当然，她一向爱护弟弟，所以伤心透了。国王还多次询问被告，有没有为自己申辩的理由，可被告翻来覆去只会念叨几件最基本的事实，还坚称杀夫是为了孩子着想，而非自己。国王明显听得很郁闷，最后判了她个死刑。
那之后，他们兄弟姐妹的日子变得非常艰苦。她家房子本是属于制革场的，所以他们被迫搬了出去。她大哥也丢了采石场的工作，因为没人愿意和杀人犯的儿子共事。他们只好流落街头，风餐露宿，沿路乞讨，最后因为流浪罪被抓了起来。国王非常反感乞讨行为，认为它是国家道德风范的毒瘤。他很同情他们（他是这么说的），特别考虑到他们是孤儿，遭遇不幸也显然不是他们自己的错；可法律就是法律，如果一时心慈手软开了特例，法律和正义的基石就会遭到破坏，人类就会沦落到野生动物的水准。所以，他别无选择，只好把他们移交给公共事务管理人，后者会给他们找份工作，让他们做些有益于社会福祉的事。