白狼哀歌(2)

但今年发生的变故使情况有所不同。
前几天，索尔特和部下在森林边缘人类村落附近巡逻时，有其他狼来报告狼王帕萨尔受到袭击，倒在了雪地中；但现场却没有发现其他狼或人的脚印，帕萨尔身上也没有插着箭矢，只是听见从村落的方向传来一声巨响。血源源不断地从他的侧腹流出，把周围的白雪染成鲜红。帕萨尔当时还有一丝呼吸，但索尔特召集几名部下将他运回聚居地、巫医为他祈祷一整夜之后，他的体温还是不可阻挡地变凉，最终去世了。
这场突如其来的变故使整个狼群大为震惊。一方面，狼和人类世代友好相处。虽然偶尔有狼被人杀或者狼袭击入侵领地的人，但双方在长时间的磨合中逐渐搞清了对方的领地和底线。另一方面，狼是群居动物，必须有一个强有力的领导者才能使狼群作为一个群体生存下去。帕萨尔的去世，意味着需要选出新的王。经过决议，今年的祈祷仪式会伴随着王选一起进行。
帕斯回到洞穴中，想着这些麻烦事。他本来就要主持祈祷仪式，现在又要准备参加王选。

狼族并不是一个整体，而是分成数只到数十只狼组成的一个个狼群。每个狼群有一只处于优势地位的狼，然后各个狼群才效忠于整个狼族的王。王必须让大多数狼感到满意并产生敬意，这就是王选的意义。
然而不是所有的狼愿意让帕斯当新王，比如缪尔所在的狼群。缪尔平时给大家的印象是一个离经叛道、冲动鲁莽的小人，而且他的家族和帕萨尔的家族有着仇恨。帕萨尔的仁慈让他得以存活，这时帕萨尔去世了，对权利觊觎已久的缪尔当然不会放过这个机会。如果当上新王，他就能彻底该换自己的形象，还能对帕斯报家族之仇。
王选通过候选者的两两对决进行。最为强悍、并且胜过所有对手的狼将成为新王，受到大家的尊敬。而使用不合规矩的手段意味着受到鄙视和攻击，历史上甚至有狼因此死亡的先例。缪尔要改换自己在大家心目中的形象，就必须堂堂正正地正面击败帕斯。
然而这并不容易。作为狼王的孩子，帕斯受过严格的教育和训练，不论捕猎、侦查还是格斗技术都是一流的。而且他有着良好的人缘和广阔的人脉，在整个狼族中更受欢迎。