明朝八面玲珑的天才状元，为何遭人唾弃？「历史故事」(2)

在官场上春风得意的周延儒成为首辅之时才36岁，所谓首辅就是内阁中位列第一的辅臣，地位可想而知。
崇祯十五年冬天，清兵攻来，一路过关斩将，如入无人之境。而那些曾经自以为是的明朝军队无人能抵，心已涣散。清军愈战愈勇，很快就南下进入江苏沭阳一带。第二年，清军北上，朝廷所有人都慌了，崇祯帝朱由检非常害怕，在当时的朝廷，他唯一信任的就是周延儒。聪慧异常、深知朱由检内心想法的周延儒怎能不知皇上的想法呢？他心里明白与其被动地等待朱由检命令他抵抗清军倒不如自己主动申请，这样更能讨皇上欢心。于是周延儒就硬着头皮说道：“臣愿前往前线御敌，与清军决一死战！”
这话深得朱由检的心，于是对周延儒各种夸赞封赏，还拿出许多钱财让他犒赏。可周延儒钱是拿了就是不办事。的确是辜负了朱由检的一片心意。据史料记载，他出发之时，崇祯帝朱由检率领群臣向他道贺，让周延儒站好，朱由检对他说：“朕以天下听先生。”这足以看出崇祯帝对他的信任。但是周延儒缺乏雄才大略，也不善指挥军事。李自成势如破竹攻打河南，张献忠攻打湖北，天下大乱，周延儒面对这样的情景自然是束手无策，一筹莫展。但他精明之处就在于太会“审时度势”，看到这种情景，躲着清军，完全不抵抗，每天派人打探清军的动向。然后到了通州就不再往前，得知清军只打算抢劫一番就回去，立刻放心了，每日美女、美酒陪伴，饮酒作乐。

这样如何跟崇祯帝交代？周延儒自然有自己的办法，他在饮酒作乐之时，不忘派人给崇祯帝朱由检发捷报。根据史料记载，周延儒每天都派人告诉朱由检：“今经过誓死抵抗，杀死清军三百，请皇上放心，不胜不归！”接着每天都向皇上报道，少则杀害清军两三百，多则杀害两三千，每天都面临百般危险也不惜生命也要奋勇杀敌。
崇祯帝朱由检觉得自己没有看错人，非常开心，回信百般赞扬周延儒智勇无敌，大力奖赏。就这样，周延儒度过了生命中最快活的一段日子。清军抢够了，满载而归的时候，周延儒自然就要带着人马回去。朱由检看到周延儒兵强马壮，并未有多大的损失，便又给他丰厚的赏赐。根据历史原文记载：朱由检赏赐其章服、白金、文绮和上等好马，更是赏赐银币、蟒服......这是周延儒人生的最辉煌时刻，接着就急转而下。
俗话说，常在河边走，哪有不湿鞋？没几天，锦衣卫指挥使对朱由检说出了真相，所有物证人证俱全，将周延儒花天酒地的场面如实记载下来，这可是欺君之罪，崇祯帝怎么也想不到竟然被人如此戏耍，于是最终让周延儒自缢而死。这一年周延儒51岁！