此人若不早逝，和朱元璋一争天下胜负难料，可当年明月写《明朝那些事》竟忘了写他

在《明朝那些事儿》里，当年明月主要描写了朱元璋的两个竞争对手，一个是陈友谅，一个是张士诚，其实当时还有俩颇具实力的诸侯级人物，而且碰巧名字中都有一个珍字，东边的叫方国珍，西边的叫明玉珍，相比之下，明玉珍更是一位了不起的大英雄。
明玉珍原来是天完皇帝徐寿辉属下的统兵征虏大元帅，驻守在西面的沔阳。公元1357年，明玉珍得到这样一个重要信息：重庆无重兵，（四川行省右丞）完者都与四川行省左丞哈麻秃不相能，经过一番深思熟虑，明玉珍决定沿长江逆流而上拿下东川第一重镇重庆。
一旦做好了充分准备，明玉珍即亲自率军秘密奔向夔州（今重庆市奉节县），以迅雷不及掩耳之势占而有之，其后剑指万州（今重庆市万州区），并且再次把天完红巾军的大旗竖上了城头。
明玉珍深知兵贵神速的道理，他在万州稍作整顿，就向600里外的重庆发起了袭击。重庆城的元朝官兵还在睡梦之中的时候，明玉珍的红巾军已经兵临城下，等哈麻秃完全清醒过来的时候，刀剑已经横在了面前，只好束手就擒，完者都反应快一点，在被包围之前带着一部分官兵乘船逃到了嘉陵江北。
占领重庆以后，明玉珍一面派人把哈麻秃押往汉阳向徐寿辉报捷，一面乘胜进攻，攻占了上游的泸州和叙南( 今四川省宜宾市) 两个重要城市。徐寿辉对明玉珍的军事行动非常满意，任命他全面负责东西两川的军政事务。
接下来的一年里，明玉珍继续挥兵西进北上，不但拿下了完者都据守的嘉定（今四川省乐山市），还将西川第一重镇成都收入囊中。这时，明玉珍已经成了东西两川的拥有者，完全可以关起门来做刘备，但他是个忠心耿耿、义薄云天的大英雄，一直对千里之外的徐寿辉非常尊重，一直将自己定位为天完红巾军开疆拓土的西路先锋。
但是，公元1360年，明玉珍意想不到的事情发生了——徐寿辉被陈友谅杀害，陈友谅改国号为汉。噩耗传来，明玉珍义愤填膺，痛心疾首，他立即下令和陈友谅断绝关系，不与相通，并且为徐寿辉在重庆城南立庙，四时致祭。
为了更好地继承徐寿辉灭元救民，恢复中华的遗志，明玉珍于1362年在巴蜀百姓和文官武将的拥戴下称帝建国，国号大夏，定都重庆，这是西南重镇重庆在历史上第一次成为都城。
那时，元朝的梁王把匝剌瓦尔密与大理总管段功控制着如今的云南贵州一带，对明玉珍造成了很大的威胁，为了统一长江上游地区，明玉珍兵分三路向云南首府中庆路，就是现在的昆明市，发起了进攻。名将万胜势如破竹，长驱直入，顺利拿下了中庆路，随后打得梁王仓皇而逃，躲进深山。万胜是明玉珍最倚重的大将之一，之前他还曾于兴元（今陕西汉中）大败元军，成功收复了汉水上游。
当此之际，明玉珍已经拥有了北起秦岭山地，南至珠江上游，西接吐蕃故地，东到长江三峡的辽阔山川，就土地面积而言远胜朱元璋、陈友谅、张士诚、方国珍等人。
明玉珍不但善于用兵，满怀忠义，而且还是个爱民如子，重视人才的好皇帝。在贤臣刘祯等人的辅佐下，明玉珍提倡节俭，减免赋税，奖励耕织，惩治奸恶，设国子监，开科取士，为巴蜀百姓缔造了一个乱世中的桃花源，就连朱元璋属下的名臣方孝孺都情不自禁地对明玉珍做出了这样的高度评价：夏主幸致躬行俭约，兴文教，辟异端，薄税敛，一方咸赖小康焉。历年虽不永，民至今感叹焉，不能文词间尽其贤也。