藏骸所之神（The Charnel God）(16)

他偷偷摸摸，终于到达大厅的尽头，而后向着那显然是主圣堂的地方张望过去：那是一个低矮、有着许多支柱的房间，宽阔程度只是被参天的修长石柱之上无以计数的骨灰瓮般容器内闪烁摇曳的湛蓝火苗揭露了一部分。
法利欧姆在那令人不悦的门槛前迟疑起来，因为空气中烧焦、腐朽血肉混合的气味变得更浓重了，就好像他已经接近了它们的源头；那黏稠的蜂鸣声也好像从左手墙壁边地板上的黑暗阶梯下攀爬而来。然而不管怎么看，这间房间都了无生机，并且除了曳动的光影，再无动静。观察着这一切的法利欧姆【注38】认出了放置在中心，从同这栋建筑本身一样的黑色石块中凿刻而出的宽阔大桌的轮廓。桌上，是肩并肩被排成一排的人，或被燃着火光的骨灰瓮隐约照亮，或被厚重柱子的荫蔽蒙上一层朦胧骸布；于是，法利欧姆知道，他寻到了莫尔迪基安的黑暗圣坛，那个尸体放置其上，供神享用的地方。
注38：原文是the watcher
一股狂野而令人窒闷的恐惧与一种更加狂野的希望在他的胸中激烈搏斗。颤抖着，他走向那张桌子；一阵发黏的，由死者的存在锤锻而出的湿冷阴气向他袭来。那张桌子长约三十英尺，并且在十二根粗壮有力的桌腿的支撑下高达腰际。从较近的一端开始，他沿着尸体的行列走过，充满忧惧地仔细端详着每一张被翻转过来的脸庞。无论男女，无论老幼，无论尊卑，在这里都能找到。贵族与富商紧挨着衣衫褴褛的叫花子。一些是刚死不久的，其他的，看起来，放置在此已有些时日，而且已经开始显露出腐烂的迹象。依次排序的行列中有着许多的空缺，暗示着其中一些尸体已经被移走了。法利欧姆在阑珊的光线中缓步行走，搜寻着伊莱丝那张他深爱着的面容。当他几乎到达较远的那端，并开始恐惧她不在其中，终于，他找到了他。

带着她那怪病所致的诡异苍白和纹丝不动，她躺在寒冷彻骨的石块上，与那日毫无二般。一种巨大的感激之情从他的心头升起，因为他确信她没有死——而且，在这座神庙的恐怖中，在任何一个时间里，她都未曾醒来。如果他能够在无人发觉的情况下带着她远离这座该死的祖尔-巴哈-萨尔及其近郊，她会从她死亡一般的疾病中恢复过来的。
匆忙中，他注意到躺在伊莱丝身边的另一个女人，并认出她就是那个美丽的亚克特拉，她的背负者们他曾跟踪过，几乎跟到了神殿的正门口。他再没看她哪怕一瞥，而是弯下腰来，将伊莱丝抬起，抱在怀中。
恰在那时，他听见他进入圣堂的那扇门的方向传来一阵低语。心想祭司中的一些人已经回来了，他迅速地跪下身子，钻入笨重大桌的下方，那是目之所及唯一一个可以提供藏身之处的地方。退入高屋建瓴的骨灰瓮中流溢而出的微光找不到的阴影，他等待着，在与柱子一般粗大的桌腿间向外张望着。
声音变得响亮起来，而他看到靠近堆满死者的桌子，在他自己几秒钟前还驻足着的地方停下脚步的三人那穿着怪异木屐【注39】的双足和同样怪异的、略显短小的长袍。他们是谁，他无从忖度；但他们或浅红或深红的服饰并非莫尔迪基安祭司的裹身服装。他没有把握他们是否已经看到了他；而蹲伏在桌子底下低矮的空间中，他也从鞘中拔出了他的匕首。