刻铎外传-芬布尔之冬(14)

在寻找圣白树的路上，伊雷遇到了德尔柯曾经的养女，冬民公主艾克希尔。数年前凛冬王失踪，此后人尽皆知的传说是凛冬王导致了春神陨落，冬民也因此被污名化，受到各方排挤。但是艾克希尔不相信自己的养父会做出这种事，十五年来她都在寻找他，探求当年的真相，试图为养父和族人洗刷冤屈。
为了找到圣白树，找到德尔柯失踪的真相，伊雷和艾克希尔结伴去寻找德尔柯和霍尔德尔。
伊雷与艾克希尔收集线索，终于追寻到德尔柯与霍尔德尔隐居的山谷时，发生了雪崩。德尔柯为救两个孩子而受伤，之后他们在山谷中的小屋里当面，已经是中年人的德尔柯喝着热茶，将真相对两个年轻人和盘托出。
“气候的变化早在数百年前就开始了。”霍尔德尔托着茶杯，对面前座椅上的两个年轻人慢慢地说，不再年轻的脸上露出回忆的神色，“刻铎……春神的状况并不好，祂将圣白树的枝干种在了我身上，希望通过传承让我成为新的守护者。”
“将传承托付给我后，祂就走入山谷中消失了——早在那时春神就已经陨落了。”祭司尽可能清晰地讲述着自己眼中的故事，“圣白树是祂身躯的一部分，教会试图以此来孕育新的春神，但是失败了。”

祭司试图尽可能让自己显得平静些，但憔悴的神色暴露了他精神上的疲惫。男孩与女孩不自觉地靠在一起，双手交叠，听年长者自述罪责：
“我做了错误的事。”霍尔德尔慢慢地说，“新生的春神疯了——它想要吞噬整个世界，以此为养料生长。”
“我失败了。”他露出自嘲似的笑，“我辜负了祂的期待。”
德尔柯用没有受伤的那只手揽住了他。不再年轻的冬之王轻轻地将祭司拥进怀里，仿佛是在安慰他。
祭司微微低头。眼尖的艾克希尔注意到自他背后滑落的毛毯，脊背上攀爬着疤痕似的物什，粗糙洁白，像是盘亘的树根。她轻轻拉了拉伊雷的手，接收到暗示的男孩不动声色地点头。
德尔柯代替霍尔德尔，继续讲述接下来的故事：“春神已经疯了，杀死春神则世界进入永冬，春神留存则世界立刻被榨干。”他注视着怀中的霍尔德尔，眼底流露出清浅的温柔，“我选了前者，杀死了新生的春神。”
“……但是，霍尔德尔大人。”伊雷拉着艾克希尔的手，深吸一口气，鼓起勇气开口，“如果真正的春神数百年前就已经陨落……那，我在教会做侍从的那些年里所见到的，‘春神的神迹’，又都是些什么呢？”