【原创中篇科幻小说】闪耀（上)(7)

“我回来了。”霍长浩直截了当地说，“介绍一下，这就是祁风扬博士，著名轨道设计专家；祁老弟，这位是奥尔·马丁尼兹，‘波塞冬’号飞船的技术总监，现在负责筹划我们即将开展的拯救任务。”
“坦率而言，霍先生，这是个不可能的任务。”马丁尼兹说。
“但也是必须完成的任务。”
“霍先生，您不妨自己算算：现在木星与地球直线距离八亿两千万公里，航行轨迹会更长，但我们可以取它为保守值估算。一百天，接近两千五百小时，也差不多就是八千万秒。如果我们现在立刻出发，八亿除以八千万，飞船的平均速度就是每秒十公里，初速大概和第三宇宙速度相当。现在的技术——比如Super-SLS[2]——当然可以做到这一点。但是……”
“但是，救援飞船的制造需要时间。”祁风扬说。
“是的。按照常规，飞船组装和发射需要半年左右；如果三班倒，抛弃一半的检验环节，整个北美太空发射联盟全速运转，至少需要两个月，这已经是相当惊人了。所以，飞船的平均速度至少要提高四倍；如果再考虑到加速和减速的过程，飞船的发射速度还要更高，我刚才估算了一下，大概要每秒一百二十千米，八倍于第三宇宙速度！”马丁尼兹无奈地摊开手，说，“我们从来没有发射过这么快的载人飞船。加上可靠性、成本和容错性等等其他因素的话，这已经超出目前人类的宇航能力。所以，霍先生……”

“我明白。”霍长浩说，“这正是我请祁风扬来的原因。”
“不瞒您说，我认识祁先生比您更早。”马丁尼兹说，“我们在国际轨道设计大赛上交过手——是第几届我记不清了。他是个天才，霍先生，他设计的轨道简直匪夷所思，居然用上了四颗大行星的引力弹弓，哪怕加上了各种苛刻的限制条件，仍然比第二名快了将近20%。‘波塞冬’号任务就是基于这个轨迹开始规划的……”
祁风扬苦笑一下，说：“真的吗，那实在是太荣幸了。”
“尽管如此，祁先生，我并不认为你能解决这个难题。”马丁尼兹打开了笔记本电脑，“先来介绍一下情况吧。在今天中午一点——也就是你们的凌晨，我们失去了与‘波塞冬’号的联系。我们首先调动了深空通信网络，但由于木星电磁暴的破坏，数百颗卫星受损，深空网络已经基本瘫痪。但幸运的是，在磁暴爆发时有一颗卫星刚好处于火星背面，幸存下来，并起了通信中继的作用，因此我们得以确认‘波塞冬’号的状态。
“爆炸发生后，飞船的四个主舱体——‘曙光’号指挥舱，‘团结’号节点舱‘星辰’号服务舱均无响应，各路信号全无反馈，可以认定已经损毁。‘克洛诺斯’号登陆舱信号大部分中断，但低增益天线发出的自检信号正常。在这个信号中，我们发现有一套宇航服的接续状态是‘使用中’，那是孙诗宁的宇航服……”