愿我来世得菩提时 （第九章）(9)

绕佛仪式大约持续了一炷香的时间，法会在庄严的气氛中圆满落下帷幕。午斋时间将近，潮音寺众僧云集，甘露厅廊上的大木鱼敲响三遍，所有出家人目不斜视，威仪具足，各自依序排成长队，过斋前的云板响了三遍，众比丘和比丘尼默念佛号，静默无言，分别进入甘露厅的两个独立餐厅里。
千僧斋会正式开始，宽敞明亮的餐厅里坐满了十方前来应供的出家人，所有人沿着长餐桌十分整齐地端坐着，偌大的餐厅里安静得出奇，一切都井然有序地进行着。
灵渊和宸焱也来到甘露厅帮忙，供僧的食物已经准备停当。陈苏音的奶奶一看见灵渊，就欢喜得合不拢嘴，一个劲儿地夸灵渊，陈苏音在后面分装食物，也不由得看向这边捂着嘴偷笑。
灵渊被夸得有点不好意思，就问陈苏音的奶奶：“陈奶奶，供养千僧，甘露厅需要准备的东西多，事务繁杂，您看我们有什么可以帮忙的吗？”
“斋饭都准备妥了，行堂居士也安排好了，比丘师父过斋施食时需要侍者，你俩去吧，比丘尼师父那边施食时苏音做侍者。”陈苏音的奶奶笑呵呵地答道。
“好，那我们去准备了。”灵渊把宸焱拉到一旁，轻声向他介绍施食的流程和注意事项。宸焱好奇地问：“为什么要施食呀？有什么特别的意义吗？”

“首先是为报恩。因六道众生，从无始劫来，常与我们互为六亲眷属，因不忍心看到他们在恶道受苦，所以施食来救度他们。其次，是警醒自身，藉此施食仪轨，令我们想到三途恶道的苦楚，藉以警惕自己起心动念、言行举止不造作恶业，以免沉沦。再次，施食是自利利他的行为，是菩萨行，秉着度众的悲愿，随喜发心，即是种下菩提因，将来必能成就道业。最显而易见的是，山上林间的小动物常常食不果腹，每日寺院用斋时进行施食，许多小鸟小兽因此受益，获得充足的食物，因为这个缘故，云水峰的动物都是不怕人的，时常与人亲近，皆因出家人慈悲之故。”
宸焱惊奇地说道：“动物与人亲近，是真的吗？这倒是一种奇观。”
灵渊笑道：“千真万确的事情，当年师公在世的时候，老和尚每次升座讲经，总会有三只斑斓猛虎混在人群中，跟随信众到经堂听经闻法，有一次一只老虎在经堂打盹儿，被老和尚呵斥，‘闻法时心散漫，十世也修不成’，老虎愧而退走，此后每逢讲经，老虎都只伏于经堂外的廊下听讲，再不敢在经堂打盹儿了，信众都说三只老虎是护法，前来亲近佛法，为人们做表率的。”