陌生人(2)

叮呤，叮呤，铃声悠扬极了。
接下来的几日，异乡人在木屋如住下了一般。夜半，窸窸索索的声响不绝于耳，像是他们在挖掘着什么。这多半是事实，因为木屋旁的土丘越堆越高。否则也无法解释那间木屋对于这么一大群人来说似乎有些过于拥挤这一点。凛冬就要到来了。今年格外寒冷。夏季，南方的铁神信徒所组成的商队带来的精巧机械一直备受欢迎。冬季，整座村庄几乎与世隔绝。
叮呤，叮呤，铃声悠扬极了。
疾疫现形在某个意想不到的地方。脓包鼓胀开来。死尸布满可怖的猩红斑点。街上的呕吐物在寒风中结块。瘟疫的源头——显而易见。
叮呤，叮呤，铃声悠扬极了。
司铎和几位随从领着一位裹着厚重麻布，行将就木的患病者向墓园边的屋子走去。病人步履蹒跚；司铎的眉目写满忧虑。
他指了指病人，比划着，请求异乡人离开。

“jaka”，体态肥胖的陌生人打断道，“尸体、索取、作、税赋”。词句飘散在空中。
叮呤，叮呤，铃声悠扬极了。
长者们称其为不详之兆，壮年人气愤地指手谩骂，孩童却不顾阻拦，结伴去到墓园冒险。陌生人讲着奇怪的语言。“halyine-leva”“lusakalv”“nalka”，这些是最常被听到的音节。村里人将病变的尸体放置在木屋前，陌生人收下了。说来也怪，从未有人见过他们进食。
不安弥漫开来。晚些时候，嚷嚷着要讨个说法，一支队伍浩浩荡荡地朝着木屋前进。回来的人只有去时的一半。
叮呤，叮呤，铃声悠扬极了。
陌生人摆出一些珍奇的骨质小物件，又摊上几块新鲜，诱人的肉食，放在木屋门前。“尸体、交换。”他们说道。
午夜，守卫目击到几位村民趁着夜色，顶着寒风，将下葬的遗体掘出，献给陌生人。他们欣然收下了。