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秋老虎还没完全过去，但傍晚的风也有了一丝凉气，吹得河面儿兴起波浪。残荷东倒西歪，只剩几片发黄的大荷叶给水中的鱼儿挡挡阳光。当然，太阳这时就快落山了，只剩那一点点的余晖还倔强地留在地平线上，给彩云涂上最后一层胭脂。
苇花儿村村民最大的骄傲就是这条向着落日的大河。大河两旁一丛一丛的芦苇，那芦苇少说有两米，大人一进去就没影儿了，更别提小孩子，因而是九香和小伙伴们捉迷藏的好去处。
每个和煦宁静的下午，芦苇花都会随着微风左右摇晃着和落日道别。苇丛中传来一阵窸窸窣窣有人走过的声音，若不仔细听，很可能会被芦苇的窃窃私语、青蛙着急的鸣叫、蝈蝈们纵情的歌喉所掩盖住。过了几天，一个消息从村口养鸭的李嫂子家传了出来：一个陌生人要在村里暂住几天。
听说那人穿着藏青色的大褂，脚踩千层布鞋，手上抱着一把琴，背上背着半旧包袱，走起路来能听见竹片相击的脆响。更神秘的是，他自己在芦苇丛旁边搭起一个小铁皮棚子。每天棚子里总传来奇怪的器乐声，夹着沙哑的男声，也不知到底在干什么。李嫂还小心翼翼地告诉大家，那陌生人下午找她借了香炉。
村里从来不缺小道消息，这些都是九香躲在村口的树上偷听到的。而六七岁的皮孩子最不惧怕冒险，九香甚至隐隐感到兴奋，他要去弄清楚这是怎么回事。