天外人的例行入侵，只能用牺牲阻挡 | 科幻小说(12)

这个故事很长，其中一部分是我曾经学习、或者至少听说过的，而另一部分则并非如此。在我所知道的那个相对简短的版本中，天外人带着纯粹的恶意毫无缘由地出现、而我们则在圣救主颁布的经义指导下对这些万恶的侵略者展开还击，一次次地驱逐他们，至于他们的具体动机、行为目的，除了“纯粹的邪恶”这个模棱两可的词汇外，我们一直都一无所知。
但大师告诉我，事实并非如此。
我们厄隆人有许多优点，其中之一是我们对于复杂的数学和密码学那近乎与生俱来的优秀资质：而正是因为这种天赋，我们，至少是守望大师和评议会的长老们，对于天外人并非一无所知：在偶然夺取了几台天外人的通信设备后，当时的守望大师成功地启动了这些东西，并逐步解析出了天外人的通讯。拜这意料之外的收获所赐，他们终于了解了那些神秘来客的真实面貌……以及更多之前我们不敢想象的知识。

我们过去一直认为，覆盖在浅层区上方的永寒之穹就是世界的尽头，而在那之外，有的只是至高天无穷的寒冷与虚空。但天外人的出现、以及他们的通讯内容表明，这不过是我们幼稚的幻想罢了：在至高天外面还有一片完全由气体形成的天空，而在那片天空之外，甚至还存在着另一个完全一无所有、无限广阔的虚无空间。天外人乘着他们巨大的造物从这片虚空的彼端来到这个世界，在永寒之穹的上方驻扎下来。至于他们来这里的最初理由，甚至就连历代守望大师中最为睿智者也无法了解。
但我们知道他们穿透永寒之穹，来到这下面的理由。
“没错，我们在他们眼里，似乎不过是某种单纯的猎物——就像穴鳗或者步行鱿之于我们一样，”在故事的最后，守望大师缓缓说道，“他们无求于我们，只是将狩猎我们视为某种……具有风险的乐趣？运动？或者挑战？这都不重要。重要的是，我们是猎物，仅此而已。你能理解吗？”