你以为是上帝在你脑海中说话？（下） | 科幻小说(3)

在峭壁下的海滩上，凯恩·韦的一群追随者正在兴奋地列队，他们互相炫耀着手中的燧发枪、双管手铳与大刀，活像是一群嗅到了金丝雀气味的野猫，其中几个人还将一架由两只圆筒组成的工具举到眼前，轮流向东方眺望着，伊文斯认出那是望远镜——另一种科技时代的遗物。不过，船上的水手们可就不怎么高兴了：他们像待宰的牲口一样被一队灰湾卫兵赶到了甲板上，正在枪口的威胁下排着队爬进狭窄肮脏的船尾货舱，许多人紧张地四下张望着，似乎想寻找机会偷偷溜走。
“这到底是什么鬼地方？”当披着一件深灰色大氅的灰湾基地主席本人在卫兵护送下踏上遍布碎石的海滩后，伊文斯忍不住问道，“我们要去哪？”
“三十五年前，这一带曾经被称为赫尔蒙德基地，”凯恩.韦眺望着远方云雾笼罩下的山丘，声音中充满了期待与渴望，“我确信，我们要找的东西就在他们的堡垒之中。”
“赫尔蒙德？！”伊文斯失声道，“你疯啦？那地方闹鬼！”

随着伊文斯的这句话，一阵惶恐的低语迅速在船尾的水手群中传开了。赫尔蒙德，在联邦境内，与这个名字有关的恐怖故事可谓家喻户晓：赫尔蒙德基地曾经是联邦最强大的成员之一，统驭着位于上达尔马提亚沿海的上百个村子和大片肥沃的土地。它的公民富裕而友善，而它的领袖们则痴迷于保存和重新发掘科技时代遗留的知识与技术。但在三十五年前，一场毫无预兆的灾难却在一夕之间彻底毁灭了这里。在一个凄风苦雨的秋夜，所有居住在基地围墙之内的人——无论是议员和军官，还是普通的士兵、帮厨和工匠们——全都莫名其妙地发了疯。从周边村落赶来的农民们发现，这些可怜的人要么像野兽一样漫无目的地狼奔豕突、相互撕咬；要么一动不动地枯坐在角落里，语无伦次地喃喃自语着。
闻讯赶来的联邦传道会牧师宣称，这些人被来自地狱的恶灵附了身，他们为赫尔蒙德人不幸的灵魂举行了祷告仪式，随后就以“驱魔”的名义一把火烧了基地，而当时的执政官阿纳斯塔修斯四世则宣布将这块全新的无主之地收归联邦政府所有，并在这片气候宜人的海滨建起了他的夏宫——当然，那座雅致的官邸位于海岸山脉的另一端，远远避开了那座不祥的废墟。现在，只有一个分队的联邦卫兵驻扎在那里，以防盗匪和流寇将基地废墟当成巢穴。