试棺

肖老汉年近六十，仍然相貌堂堂，精神健旺。老伴几年前去世以后，他孤身一人没事做，就重操旧业，干起了木匠活，给人打家具。
这天，村里的倪寡妇上门，要肖老汉去她家打家具。肖老汉犯了难，这倪寡妇无儿无女，一个人单过，俗话说“寡妇门前是非多”，平日里肖老汉见了她都躲着走，现在要去她家里打家具，能不犯难吗？何况她要把家里的家具全部换新的，这可不是一时半会儿能干完的活儿。
倪寡妇看肖老汉支支吾吾，有点不高兴：“咋了？大哥，你一个大活人，我能吃了你？再说，每天给你两百块钱工钱，外带三顿饭，顿顿有女儿红，这总行了吧？”
肖老汉最好喝一口，尤爱女儿红，当即就咽了口水，他咬咬牙，心想身正不怕影子斜，点头答应了。
等到了倪寡妇家，肖老汉见倪寡妇准备的是香椿木，就有点犹豫。这香椿木俗称降龙木，是打家具的上好木材，只是木质硬，易裂，手艺再好的木匠師傅遇到香椿木也发怵。可来都来了，肖老汉只好硬着头皮对倪寡妇说：“大妹子，这香椿木不好伺候，得多容我些工夫。你千万别以为我是磨洋工，耍滑头，想多挣你的钱。”
倪寡妇笑了笑说：“没事，你由着你的性子做就好，做到啥时候都行。只要你这‘君子有时间，我也得舍了老命陪不是？”俩人这口头协议算是订下了。
肖老汉放下工具，开始眯起一只眼，一根根地瞅那些木头。这叫“相木”，是给木头相面，看看它们适合打什么家具，如何下手，下手后加工成什么样。磨刀不误砍柴工，等相好了木，再下手不迟。