千年帝国——掩埋的往事 序章 冰封洞窟(2)

婚礼由教堂神父主持，除了约翰的几名随从，在场并没有达官显贵，男爵本人并不想惹人热议，尤其是那些追逐名利地位的贵族，与一名出身低微的女人结婚可不是一件值得称道的事。
新婚的快乐并没有持续多久，很快王国内号召再一次向北方扩张，几乎每年都会这么做，趁着夏季进军北部，领主公爵大人也响应号召，召集封臣准备人手。马匹无法在国境以北生存，并且随处可见的冰霜会让马蹄打滑无法行动，向北部扩张的行动无法动用任何牲畜的力量，只能依靠人力拖动板车或是雪橇附带物资前行。而他们面临的危险可能是松散无纪律但是熟悉地形的北方部落，甚至可能遇上驾驭冰原狼的侏儒部族，那些身材矮小的野蛮人驾驭在冰面上如履平地的巨狼可以轻易地袭击补给队员，不过好在传说中蜷伏在极北的巨龙至今没有被任何倒霉蛋碰上。公爵征集了二百余人，其中一百五十名战士，一半是来自追求功勋的志愿者，剩余则是封臣派出的士兵。符腾堡男爵虽正直新婚，但公爵极力邀请富有经验的男爵作为一支分队队长出征，再加上男爵本人也是十分渴望在战斗中获得荣耀，还是决定参与。

玛丽出生在农家，从未见过世面，坚决要求跟随约翰，虽然被再三告诫路途危险，但她一个从未被拒绝过想要得到东西的小女孩怎么又会放弃探索身边世界的机会，约翰也没办法，但同时也暗自有幸有人陪伴。
王国上下总共有千人以上出征，这是约翰得知的数字，但他也清楚，其中或许有接近一半是随军人员，其中不乏年级较大的农夫和女性，缺乏御寒的衣物，更不用提武装，他们很多只能将补给装备运送到边境，随后就会折返，在边境建立任何大型建筑站点都有可能遭到袭击，留下人手驻防只会使本身捉襟见肘的人力更加匮乏。出击的目的其实是打击野蛮部落的生产和居所，消灭部落的有生力量和再生力量，使他们不得不放弃领地，退向更北方。然而随着几次出征，每次蛮族后退的距离越加有限，王国向北部的扩张变得愈发艰难。
部队分两路进发，其中奥古斯特公爵和另一位瓦伦公爵派出的人手组成了一支四百余人的队伍，在春季快结束时于更偏北的瓦伦公爵城堡集结，随后沿着西海岸进发。符腾堡男爵虽然年轻，但已参与过六次远征，这次担任了百夫长。出发前男爵确认了装备情况，他队伍中除去自己的妻子，有七十名“全副武装”的战士，大多装备了铁剑或手斧，少数还带着盾牌，这些武器大多是自己携带的，只有几名贵族的卫队拥有较好的配发武器，还配备了链甲，其余人只是穿着厚厚的棉衣。剩下三十余人则是为了赚点糊口钱跟随的民夫，好在他们和士兵一样身材粗壮，留着浓密的胡子和体毛，这些则是力量的象征。约翰身着半身链甲，腰间挎着一柄重剑，剑身长三尺，宽有一寸半，两条长长的血槽有半公厘深，整把剑足足二十公斤，许多比约翰强壮的男人都无法顺利挥动，然而约翰却使得得心应手。