杀猪的方法也可以用来杀死渣男 | 科幻小说(8)

冯灿的研究是全球近十年来最接近那片海洋的一步。相比冯灿研究的开创性，我知道我自己的物种基因筛查研究只是体力活儿，无非是在基因之海的边缘，从蛋白质沙滩上海量样本里筛出某个可能有的金子，而绝大多数的基因是注定找不到明确的蛋白质表现的。
我也花了大把时间在一大片沙滩上。自从冯灿不再帮我之后，之前积累的基因数据样本已经很久没有整理了，有些实验数据我还从来都没有碰过。也就是在这个时候，在冯灿之前帮我整理好的基因数据里，我无意中发现了那个猪的特异蛋白质，那个后来被人称作“仁慈基因”的基因片段。
第一个这么叫的人是为我论文写推荐的戴舍罗斯教授，后来时代周刊在封面也用了这个名字，全世界就都开始用了，而把我之前取的名字“MOXI”彻底忘了个干净。但我没有，“罗莫惜”本来是我们准备给那个未出世的女儿取的名字[8]。

这个系列基因表现功能是控制猪心肌细胞再生。使用CRISPR-Cas9对这个系列基因进行特定的定向敲除以后，可以控制心肌细胞在一定再生周期后，自动停止再生。而生物体则会死于心脏自然衰竭，生物学上相当于寿终正寝。
从学术上讲，这个发现算不上什么真正意义上的科学成就，只是在冯灿那篇论文的基础上，找到了一个特例样本。但没想到的是，“控制寿命”这个话题性无意中引发了非常广泛的关注。“人类摸到了长生不老的钥匙。”一开始讨论还差不多局限在学术领域，但已经有一些通俗报纸这么说。我对突然而来的关注很兴奋，但不得不不厌其烦地解释了几个月，告诉他们基因端粒的敲除是不可逆的。换句话说，仁慈基因这个发现只能在寿命上做可控制的减法，加速生命衰老，而不能延长生命。
“而且现有的实验只局限在猪的基因，所以目前仅仅在研究上，几乎不可能有什么实际的应用意义。”我在所有的场合都这么说。