志怪故事·聊斋志异（六十一）(9)

同乡有个朱老头，年少时携带家眷住在繁华都市，干着不正当的行业。晚年回到家乡，被士人大加非议。但朱氏修正品行，广做善事，人们开始稍有礼貌地对待他。一天，正赶上马永拿食物吃不给钱，店铺里的人不依不饶。朱氏可怜他，替他付了钱，把马永领回家，赠给他数百钱作本钱。马永拿去后，不肯自谋职业，坐吃老本。不久，本钱花光了，又重蹈旧辙。他惧怕和朱氏相遇，于是逃到临邑。夜晚住在学宫中，冬夜寒气袭人，马永就摘下圣人塑像冕冠上的玉串，烧了冕板取暖。学官知道后，大怒，要用大刑。马永苦苦哀求赦免，愿意为学官积蓄钱财。学官大喜，把他放走了。马永探得某书生家财殷富，便登门强行勒索钱财，故意挑动那人大怒，然后马永用刀自伤，诬陷那书生伤人，把他告到学官。学官勒索得重赂，才没把那书生除名。其他学生都很愤恨，共同告到县官那里。县官探访到实情，打了马永四十大棍，用枷锁锁住他的脖子。
过了三天，马永就死在狱中。
这一夜，朱氏梦见马永穿戴整齐地进来，说：“我辜负了您的大恩大德，今晚来报答。”梦醒了，恰逢妾生了个儿子。朱氏知是马永转世，就给孩子起名叫马儿。马儿自小就不聪明，可喜的是他还能读书。二十岁时，朱氏竭力活动，才让马儿进了县学。后来，马儿去考试时，住在旅店里，白天卧在床上，见墙壁上糊满着旧时的八股文章，仔细一看，有《犬之性》的题目，心里感到很难作，就读完这篇文章并且记住了。进入考场，考的恰好是这个试题，马儿便把记忆的抄录下来，得了个优等，考中了。直到六十岁时，马儿才补了个临邑训导。做官数年，没有一个道义之交。要是从袖子里拿出钱给他，他就露出贪婪的笑容；否则，眼皮一耷拉，摆出一副威严的样子。好像不认识。县官偶而判令他对小有过失的学生进行轻罚，他就残酷掠夺，如同惩治盗贼。有要起诉学生的，就来叩门送礼。

这样多次，学生们都不堪忍受。马儿年近七十，体态臃肿又聋又瞎，常常向人们索取能使白须变黑的药物。有个狂放的学生，折了茜根来哄骗他。天亮了，大家一看，马儿的胡须成了红色，就像庙中灵官塑像的模样。马儿大怒，要拘捕这个学生，而这个学生已经在前一夜晚逃走了。因为这个缘故，马儿恨气郁结，过了数月就死了。【类似《续黄粱》一篇】
264，考弊司鬼名虚肚未前闻，考弊如何不考文。
割肉竟容豊贿赎，不知可许赎抽筋。
闻人生是河南人。有一次他生病卧床，躺了一整天，见一个秀才走进来，跪在床下拜见，非常谦恭有礼。既而秀才又请他出去走走，一路上秀才拉着他的胳膊，边走边絮絮叨叨地说个不停。一直走了几里路，还不告别。闻人生站住脚，拱拱手要告辞。秀才说：“请您再走儿步，我有一件事求您！”闻人生问他什么事，秀才说：“我们一些人都归‘考弊司’管辖。‘考弊司’的司主名叫‘虚肚鬼王’，凡初次拜见他的人，按照旧例，都要从大腿上割下一块肉献给他。我想求您去给讲讲情，饶了我们！”闻人生惊讶地问：“犯了什么罪至于受这种刑罚？”秀才回答说：“不必犯罪，这是‘考弊司’的老规矩。如果给鬼王送重礼，才能免了；但我们都太穷了，送不起礼！”闻人生说：“我和那鬼王素不相识，怎能为你效力呢？”秀才说：“您的前世是鬼王的爷爷辈，他应该听您的话。”