志怪故事·聊斋志异（六十一）(7)

大成有个伯父，年老无子，在湖北担任教官。伯母在当地病逝后，母亲让大成去湖北奔丧。过了数月，大成将要返回时，伯父又病了，不久也去世了。大成已经停留了很长时间，适逢强盗占据湖南，与家中信息隔断，流浪到民间，孤立无依，惶惶不可终日。这一天，有个四十八九岁的妇女，在村中绕来绕去。太阳西斜也不走。她自我介绍：“我和亲人离散了，没有办法回家，要把自己卖掉。”有人问她的价钱，她说：“我不屑于作别人的奴仆，也不愿成为别人的妻子，但只要有把我当作母亲的，我就随他，不计较价钱。”周围听的人都嘲笑她。大成走近细看，女人眉目间有一二分很像他的母亲，触动心怀悲伤不已。他想自己孤单一人，连缝缝补补的人也没有，于是邀请妇人回家，以儿子的礼节对待她。妇人大喜，便替大成做饭织鞋，辛苦劳累，就像母亲一样。若大成违背了她的心愿就责备他，但大成稍有点疾苦时，却体恤爱护胜过了亲生儿子。
有一天，妇人忽然对大成说：“这里太平，幸而没有什么可担忧的事。然而你年龄大了，虽然流落在外，但伦常大道不可偏废，再过两三天，应当为你娶亲。”大成落泪了，说：“儿子已经有媳妇了，只是阻隔在南北两地不能成亲。”老妇说：“大乱时期，人事皆非，为什么还要像守株待兔那样空自等待呢？”大成又哭着说：“且不说结发的盟约不敢违背；又有谁家愿意把娇贵的女儿嫁给我这像浮萍一样漂泊不定的人呢？”妇人不回答，只是帮助整治窗帘、帷幔、被子、枕头等，并且准备得很周全，也不知她从哪里弄来的。

一天，太阳已经西落，妇人嘱咐大成：“点着蜡烛坐着，不要睡觉，我去看一看新娘子来了没有。”于是走出家门。已经过了三更，妇人还没有回来，大成非常疑虑。过了一会儿听到屋外有喧哗声。走出一看，见一女子坐在庭院中，头发蓬乱，正在哭泣。大成惊问：“你是谁？”她也不回答。过了好一会儿，才说：“把我娶来，肯定没有福分，我只有寻死！”大成大惊，不知道其中的原因。女子说：“我年少时受聘于胡大成，没料到他到湖北去，音信断绝。父母强迫我嫁到你家。身子可以强得到，但志向不可改变！”大成闻听哭道：“我就是胡大成，你是菱角吗？”女子停住哭泣，非常惊异。但又不相信是真的。两人互相拉着走进屋内，在灯下认真细看，说道：“莫非这是一场梦？”于是转悲为喜，互相诉说离别的痛苦。
起初战乱发生后，湖南百里内，荒无人烟，鸡犬不闻。焦画工携带全家流落到长沙东面，又接受了周生的订亲聘礼。战乱中不能成亲，约好今晚送菱角到周生家。菱角大哭，不肯梳妆，家里人强行把她推入车中。到了中途，菱角颠落车下。于是有四个人带着轿子赶到，自称是周家迎亲的，立即把菱角扶到轿中，快走如飞，到了这里才停下。一个妇人把菱角带进来，说：“这就是你的夫家，只管进去不要哭泣。你家婆婆明晚就会赶到。”说完离去。大成问知实情，才醒悟妇人是神人。夫妻二人焚香共同祈祷，希望母子能重新团聚。