巴虺的牧群（其一）(2)

直到上个月，青羊区人民法院结束了一年的宣告期，正式推定张存孟已经死亡，而他的家人也为此举行了一个象征性的追悼会。得到消息后，我特意搭乘飞机去了一趟成都，与其他几个曾经参与考察的朋友一同参加了这场简单的仪式——这也是我们自那次搜寻探险活动后首次聚集在一起。追悼会上，我们依旧没有提起那次考察的情况——一方面，我们得到的信息太过离奇怪异，反而让人徒增猜疑；另一方面，在那种场合里，有些事情还是不要说起为好。但必须要说明的是，虽然我们都是和张存孟密切往来了十多年的好友，虽然我们都曾参加了那次考察活动并且默契地隐瞒了许多有关探险的详细情况，但是我们的确不知道他的下落。偶尔，我觉得张存孟可能还活着，但这种想法却不能带给我丝毫的安慰。相反，每每想起张存孟的失踪，想起他可能经历了怎样的遭遇，我就会感到难以言喻的毛骨悚然。
然而，这种挥之不去的噩梦却有着一种可憎的吸引力，诱使我继续挖掘与之相关的一切。所以，这些年来，我沿循张存孟留下的线索，详细研究了我能找到的所有资料。虽然失去了第一手材料以及最无可辩驳的铁证，但我依旧大致地拼凑出了整件事情的原貌——只是这中间不可避免地掺杂进了许多就连我自己也分不清楚是现实还是幻觉的片段。

我曾询问过那些参与探险的朋友，是否应该将这些事情写下来。但他们大多不置可否，似乎不愿意再提起那一段往事。然而，考虑到有些事情在科学与历史研究中有着无可比拟的重要意义——同时可能也是张存孟留下的、最有价值的遗产——因此，我决定将所有事情，包括那些确凿的事实与离奇的猜测，全都叙述出来。这不仅仅是为了寻求自己内心的平静，也为了提供一种新的角度看待张存孟的失踪，甚至看待那些我们如同管中窥豹一般了解到的漫长历史。
一、张存孟的故事
整件事情最早要追溯到2007年的春天。那年三月，由于中美合作考古的缘故，张存孟受邀前往美国马萨诸塞州波士顿大学参加研讨会。在研讨会上，他认识了在波士顿卡伯特考古学博物馆从事东亚考古与文化研究的戴维·J·怀特纳博士。由于当时卡伯特考古学博物馆在举办专业的东亚文物展览，因此在研讨会结束后，怀特纳博士顺势邀请他前去博物馆参观访问。参观时的具体情况，现在已经无从查证了，但是他在自己的笔记里反复提到了一件非常特别的展品——一张来历不明的皮质卷轴。
我曾就此事发出邮件咨询过怀特纳博士。那位好心的老人表现出了极大的热情，他向我证实这件事情，同时还向我发送了几张皮质卷轴的照片。在仔细研究过那些照片之后，我必须承认，这的确是一件极为引人注意、同时也让人颇为费解的奇特文物。