蕸光之伴(17)

1944年12月15日，美军在民都洛岛登陆，岛上没有多少日军，因而面对美军攻势很快逃进山里，美军在48小时内就控制岛上主要据点，并开始修建机场。12月20日，日本海军决定出动舰队攻击美军的登陆场，舰队由木村昌福海军少将指挥，包括重巡洋舰足柄号，轻巡洋舰大淀号，以及驱逐舰6艘：霞、清霜、朝霜、榧、杉、㭴。美军在民都洛岛则只有10艘鱼雷艇和4艘运输船，并且有120架陆基飞机。
1944年12月24日，日舰队从金兰湾出发，12月26日傍晚，巡逻的美军飞机发现日舰队接近，立即出动飞机攻击并命鱼雷艇准备迎战，同时出动4艘巡洋舰和8艘驱逐舰拦截。当天晚上天气晴好，月光充足，美军的轰炸机发起夜间轰炸，20时45分，朝霜号最先遭到轰炸，但未受损。大淀号在21时01分遭到轰炸，被命中2发500磅炸弹，然而这两枚炸弹都没有爆炸。不过之后的清霜号可就没那么幸运了，1枚炸弹击中舰体中部使其很快失去了动力并开始进水，其他舰船也只能暂时记下清霜号的位置等回来时再救援，30分钟后清霜号发生爆炸沉没。

12月26日23点，日军突入登陆场进行攻击，先攻击运输船再炮击物资集中地和机场，足柄号出动水上飞机投放照明弹，日军航空部队也出动3架瑞云水上飞机，8架战斗机和1架重轰炸机支援。到12月27日凌晨0点04分，日军认为目的已经达成，下令停止攻击撤退。不过这次攻击效果很有限，美军1艘运输船重创起火，几艘鱼雷艇受损，飞机场一部分设施损坏，飞机损失约20架，另有数架飞机因为跑道受损而在降落过程中受损报废，物资卸下工作一度中断。整体损失并不大。
归途中的日本舰队救援了清霜号和被美军潜艇击沉的运输船野埼号的幸存者，相继于12月28日和29日返回金兰湾。而美军派去拦截的舰队因为距离过远，最终没能发现日军舰队。总体来说，对日军而言这场战斗还算比较成功，毕竟基本达成了目标，损失也不大，在绝对劣势的情况下，木村昌福能完成任务并把绝大多数舰队带回来实属不易。不过这点损失对美国人来说无关痛痒，不值得一提，对战局也基本没有影响。然而这场极为微小的胜利却是“太平洋战线日本海军战斗最后的胜利”。仅仅几天后，哈尔西指挥的强大的第三舰队就进入南中国海，扫荡了附近的日本舰船，并轰炸附近的港口机场，连金兰湾都被猛烈轰炸一通。日本本土通往东南亚的运输线基本上被切断了。