哈利波特阅读：背后的历史文化 04 魔法石的秘密

你好，这里是下水道“哈利·波特”阅读：背后的历史文化。
上期，我们留下一个问题：海格从巫师银行古灵阁取出来、放在霍格沃茨的东西，究竟是什么？跟一个叫尼可·勒梅的人又有什么关系？哈利和朋友们翻遍了图书馆，仍然没找到线索。
不知不觉到了12月，下雪了，圣诞节就要来临。罗恩陪哈利留在学校过寒假，教哈利下巫师棋。你知道国际象棋吗？它的棋子是一个个立体的小雕塑，有骑士、国王、皇后等。巫师棋就是国际象棋的魔法版本，棋子都是活的，会动、会讲话。
罗恩特别擅长下巫师棋，毫不费力就能让所有棋子听他的调遣。这就像哈利特别擅长打魁地奇一样，其实每个人都有自己擅长的事情，对不对？
圣诞节那天，哈利和罗恩都收到了罗恩妈妈韦斯莱太太的礼物。这是久违的家庭温暖，跟罗恩、赫敏的友谊一样，对哈利来说都非常重要。除此之外，哈利还收到了两件非常有用的礼物：
第一件是隐身衣，不知道是谁送来的，只有张纸条，说这是哈利父亲留下的东西。穿上它，就能在图书馆的禁书区游荡，还能在夜里溜到走廊上的时候，不被管理员费尔奇先生发现。隐身衣在后来哈利和朋友们的很多冒险中，都起到了重要的作用。
第二件礼物看起来非常普通，是赫敏送的一大包巧克力蛙，但它最终却帮助哈利破解了尼可·勒梅的谜题。寒假过后，纳威被马尔福施了锁腿咒，哈利为了安慰他，掏出最后一块巧克力蛙给他吃，而纳威则回赠了一张巫师画片——那是邓布利多的画片，背面记载着他的功绩：
“邓布利多广为人知的贡献包括……与合作伙伴尼可·勒梅在炼金术方面卓有成效。”
尼克·勒梅！真是得来全不费工夫。赫敏很快查出，尼可·勒梅已经665岁了，他是人们所知的唯一能制造魔法石的人。这就很容易联想到，海格带回霍格沃茨的，应该就是魔法石了！
赫敏查到的资料里说，魔法石是用古老的炼金术制作出来的神奇物质，能把任何金属变成纯金，还能制造出长生不老药——难怪勒梅可以活那么多年。
而在现实世界里，炼金术也有着悠久的历史。
它的起源至少可以追溯到2500年前，在很多文明中，都有炼金术的存在。比如美索不达米亚、古埃及、中国、希腊、罗马，等等。
早期的炼金术，主要目标是把普通金属转变成贵金属，尤其是黄金。在欧洲，中世纪时炼金术仍然盛行。16世纪到18世纪，有大约4000本关于炼金术的书籍出版。19世纪一些著名的科学家，甚至包括牛顿，都曾尝试过炼金术。直到现代化学出现，才证明这是行不通的。不过，炼金术也可以说是西方化学的开始，现代英语中Chemistry“化学”这个单词，就是从炼金术演化而来。
在发展的过程中，炼金术还出现了一些分支，有一个分支就是制造万能药、寻找贤者之石。万能药就是小说里说的长生不老药；而贤者之石，也就是小说里说的魔法石。
不过，这都是从技术层面来理解炼金术。其实，在精神层面上，炼金术还包含了一套复杂的哲学思想和神秘主义体验。这我就不细说了，反正，炼金术士最终的追求是改变自己的精神，直到能理解世界运转的规律，甚至能够跟他们想象中的造物主进行沟通。