关河图第一卷(5)

“宣高句丽使臣上殿——”
于是三名高句丽使者低头奉表而入殿，大礼参拜，随即异口同呼：“下国使臣，叩见大周皇帝，陛下圣躬万福！”
“汝等此为何来啊？”皇帝明知故问道。
“臣等此来，特为上表求和，替主请罪。”三人中居首奉表者沉声作答，他是个年约五旬的矍铄长者，头戴紫罗苏骨，服大袖衫，大口穷裤，佩白韦带，着黄革履，浑身上下透着股精明强干劲儿。
“哦——既是乞降请罪，汝等可知罪在何处？”皇帝故意将语调拖长，半是奚落半是苛责地问。
“下国高句丽，方贡不勤；罪主高修，侍君有失。”虽然将头颅压得更低，老者的声音却不疾不徐，显得不卑不亢。
“只此之罪？”皇帝面显愠色。
“陛下圣明，我高句丽世代奉中原上朝为主，假天代牧辽东四郡，岂敢怀不臣之心！之前龌龊，不过因吾主一时之昏，寝疾难行、恋女不舍所致，不想竟酿滔天之祸！劳伤干戈，涂炭生灵，此皆我高句丽之罪也。妄拒王师之衅，尽系边将仲室嵇支私起，更兼权奸大对卢克乞象欺上作祟所致，吾主已尽诛之，今函首入献，以示至诚。吾主并选适龄王女二人，丽姝十五名，良马百匹，金银器物十车，遣送阙下，聊表歉疚。望陛下宽大为怀，广布天恩，罢雄武之师，复主仆之情，则高句丽上下百万黎庶必心感圣德，永叙臣好！吾主高修已于平壤城中画地为牢，素衣俯首，听凭天子发落！只求陛下念其认罪之诚，镇边日久，暂留其位，以观后效。”说罢，老者朝身后一名副使摆手示意，后者赶忙将怀抱的朱漆木匣捧出。毫无疑问，这漆匣内封敛盛装的，就是原高句丽权臣克乞象的项上人头了。
“啊——”
坐席间传出数声惊呼。只见新罗、百济等东方诸国的使臣酋豪，人人目瞪口呆，相顾失色。就连始终冷眼旁观、神情寡淡的袁聚也是心下骇然：这克乞象乃其国外戚，数代权宦，易立两代国主，权柄独握近三十年。内则诛锄异己，外则屡兴兵事，新罗、百济等国深受其苦，更是力主与北朝顽抗到底的主战派代表。这样一个在辽东呼风唤雨、权倾朝野的人物，竟然就这么不明不白地身死函首了？这辽东郡公、高丽王高修先杀朝贵，再献美人，不吝财物，俯首认罪，看来是真的走到了山穷水尽的地步！
作为钳制北朝的关键棋子，高句丽一直被大梁君臣寄予厚望，鼎力扶持。多年来两国舟船往来不绝，大梁赠兵甲，送粮秣，慷慨解囊，不遗余力，使本就兵强马壮的高句丽如虎添翼。而高句丽也不负众望，借山高水远之地利，用好战勇斗之民风，坚壁清野，诱敌深入，致使周军两征皆败，威名大挫。
如此辉煌战绩，不仅令大梁君臣欢欣鼓舞，对高句丽愈发刮目相看，更因此抱定了一种近乎盲目的乐观心态：有道是一物降一物，北朝虽如狼似虎，却偏偏吞不下高句丽这只刺猬。但凡索虏用兵辽地，注定会重蹈覆辙。
可令大梁君臣始料未及的是，此次北朝三征，大军未济鸭绿水，而高句丽降表已至。当时袁聚身在邺城，闻听此讯，还当是高句丽行缓兵之计呢！可待细作密报传至，袁聚才知高句丽并未使诈，实是力不能支，唯求一时保全。可惜密报不过寥寥数语，只说高句丽突遭附属反叛，后方告急，其中详情却不得而知。于是袁聚当机立断，折身北上，借着庆贺北朝平辽的机会寻根问底。