堕天使（18）(2)

科尔将受伤的护教军拉到他面前，残忍地割开了他的盔甲。最后一名护教军举起武器瞄准军士，但尼米列近距离向他的背部发射了三发子弹使他当场毙命。
尼米列转过身，寻找叛徒贤者，但ARCHOI已不见踪影。护教军完成了他们的目标，为叛徒赢得了逃命的时间。幸存下来的护卫也逃走了，叛徒们像害虫一样散落在装配大楼内的狭窄小巷里。救赎者开始追赶他们，但科尔军士兄弟叫他停下来。
“我们没有时间去追兔子。”科尔说，“我们必须给我们的兄弟和龙骑兵一个警告。”
瓦杜斯、埃弗里亚和阿什克伦给了护教军猛烈一击，造成数人死亡，其他人被迫撤退。起初尼米列被复仇的诱惑把持了，但理智和过去的教导最终战胜了情感。“你说得对，兄弟，”他对军士说。“我们刚刚逼着ARCHOI命令他的部队立即行动。阿什克伦！”他转向技术军士喊道。“离开这儿最快的路是什么?我们一刻也不能耽误!”
事实上，他们已经迟到了十分钟。
ARCHOI的计划是仓促的，一时兴起的计划,因为他从他被射得千疮百孔的前主人韦图卢斯那里得到消息,在即将沦陷的最后时刻 ,一个未知的阿斯塔特军团了抵达星球轨道并拯救了命悬一线的铸造世界。本来他的接管已经进行得很顺利了，他手下的护卫和护教军杀死了以韦图卢斯为首的忠于帝国者，并把剩下的人赶进了深埋在火山底部的旧掩蔽所。当率领战帅舰队的海军上将通知他，他们将不得不撤退时，ARCHOI向他保证，当他们回到钻石星时，他和他的人民将做好准备。可是，一旦那个混蛋总督知道他的罪行，那他就会死无葬身之地。当最后一艘叛军船只驶离vox范围时，贤者发射了一束压缩的二进制密文，密文详细阐述出他的计划。整个计划所依赖的关键因素是一个确定的日期——具体来说是大约两周半后的时间。现在时间已经到了，ARCHOI必须相信战帅不会迟到。
穿过铸造厂的南区，一直到南大门，再穿过戒备森严的灰色地带，每一支深入防御部队的护教军队伍都收到了贤者的预定信号。熟睡的士兵们醒来，静静地拿起他们的武器，那些站岗的士兵则拔出刀子或消音武器对准他们的袍泽。几分钟后，枪声在黑暗中响起，护教军杀死了他们曾经的战友。
在阿斯塔特地面部队的仓库营房里，大多数黑暗天使仍然清醒着，摆弄着他们的武器并进行着近战演习，一切都在为即将到来的战斗做准备。当信号激活预定的作战方案，并将致命的战斗药物注入他们的血液时，他们中间的护教军变得僵硬起来。从一个心跳到下一个心跳，护教军变成了狂暴的杀戮机器;这些药物的烈性是如此之大，十五分钟之内就会开始侵蚀他们的肌肉组织——简直就是活生生地吃掉他们。然而，在那之前，他们对所有的伤害都免疫，除了最严重的伤害。护教军准备好他们的植入武器和近战装备，扑向毫无戒心的阿斯塔特，开始流血了。
轨道上危险的第一个迹象是vox的突然失效，vox失效隔离了庄森每艘飞船的联系。补给工作已经停止了一天，但仍然有几百名来自铸造厂的护卫和仆人在为铁公爵号、阿玛迪斯号巡洋舰和真理无敌号工作。其中几艘军舰，特别是重型巡洋舰长剑号和地狱公爵号，以及侦察队的护卫舰，都去构筑防线，而其他军舰最初认为vox的失效是目前修理工作出现意外。