芳官：数易其名，未改其命

芳官是红楼十二官之一，更是十二官中的佼佼者。她是在元妃省亲之前，被贾家买来唱戏的女孩子。她在被买回来之前，姓甚名谁，读者从书中无从得知。
本来，女子在封建社会地位很低，穷人家的女孩子更甚，要么就没有名字，要么敷衍潦草地随便起个名字。芳官被买进贾府之后，她几经周折，又被几易其名，但最终却又回到了起点——以芳官之名从戏子变成了女尼，在尼姑庵终其一生。
一、梨香院的芳官。
芳官等一干小姑娘被贾蔷从姑苏买回来，安置在了荣府的梨香院中，排练戏曲，目的是预备元妃省亲唱戏之用。此时的“芳官”之名，更像是对这个小姑娘年龄和职业的交代。
所谓“芳”，既是芳龄的“芳”，意指芳官处于豆蔻芳华之龄；又是芳姿的“芳”，意指芳官的姿容和才艺。在第十八回中，十二官为贵妃献唱中，“一个个歌欺裂石之音，舞有天魔之态。虽是妆演的形容，却作尽悲欢情状”。芳官虽不如“最佳女主角”龄官，也是第二名的榜眼。
所谓的“官”，毋庸多言，指向的是其优伶的身份。在封建时代，对歌舞或戏曲演员的称谓，叫伶人、优伶、伶官等，“官”更像是对唱戏职业的代称。
二、怡红院的耶律雄奴。
在五十八回中，因为宫里有老太妃薨逝，皇上敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁。贾府的小戏班不得不解散，十二官中有三分之二的女孩子不愿回家或是无家可归。这三分之二的女孩子被分入各房作了丫头。
作为正旦的芳官，被贾母掐尖儿分到了宝玉的怡红院中，芳官从一个优伶变成了丫头。宝玉自小就是个爱起名字的人，他小时候给自己起了名字叫“绛洞花主”；他给刚进贾府的林黛玉起了表字“颦颦”；他把花珍珠改成了“花袭人”；他把四儿改成了“蕙香”。所以，聪明伶俐的芳官自然也逃脱不了他的“辣手”。
在六十三回中，宝玉觉得“芳官之名不好，竟改了男名才别致”，把芳官改名为“耶律雄奴”。更甚者，他还为芳官改装，“将周围的短发剃了去，露出碧青头皮来，当中分大顶”，把一个小姑娘生生地女扮男装成了一个小厮的模样。
耶律姓是五代十国时期辽朝的国姓；“雄奴”的谐音是“匈奴”，乃蛮夷之族。在雍乾时代，出现这样惊心动魄的字眼，也令后世读者为曹公的“文胆如铁”和民族腔调捏了一把汗，我们姑且不议。
就文本而言，宝玉为芳官取名“耶律雄奴”，更多的是出于对芳官外貌特点的呼应。芳官的样貌在“寿怡红群芳开夜宴”的回目中，进行了交代：
穿着一件玉色红青酡式三色缎子斗的水田小夹袄，束着一条柳绿汗巾，底下水红撒花夹裤，也散着裤腿。头上眉额编着一圈小辫，总归至顶心，结一根鹅卵粗细的总辫，拖在脑后。右耳眼内只塞着米粒大小的一个小玉塞子，左耳上单带着一个白果大小的硬红镶金大坠子，越显的面如满月犹白，眼如秋水还清。引的众人笑说：“他两个倒像是双生的弟兄两个”。
从此段描写中可以看出，芳官长的是很英气的，带着一些少数民族的特色，素来爱杜撰的宝玉见“貌”起意也是情有可原的。芳官的身份从戏子到丫头，名字也随之从“官”到了“奴”。