无所不知先生(3)

南塞在美国使馆工作，驻地是神户。他是出身在美国中西部的一个块头很大的小伙子，多余的脂肪让他的皮肤绷得很紧，又因穿着一身买来的现成衣服，到处显得鼓鼓囊囊的。他这是又回到使馆去，因为他的妻子回家去呆了一年，他不久前坐飞机回纽约去接他的妻子来了。南塞太太是一个身材矮小的女人，态度和蔼，讲话很幽默。使馆工作工资不多，她的衣服总穿得非常简单；但她很知道怎样打扮自己。她总让你看着有一种不同一般的味道。要不是因为她有一种也许一般女人都有，而现在在她们的言行中不常见到的那种气质，我也许根本不会注意到她了。你不论什么时候看她一眼，都不能不对她的谦虚神态留下深刻的印象。那神态简直象绣在她外衣上的一朵花一样。
有一天晚上，在晚饭桌边，无意谈到了珍珠问题。那会儿的报纸上曾经大谈聪明的日本人正在用人工的办法培育珍珠，那位大夫说，这样将不可避免地使天然珍珠的价格下落。人工珍珠现在看来就已经很好了；不要很久肯定就完全可以乱真。开拉达先生，一如他对任何问题一样，马上对这个新问题大发议论。他对我们讲述了关于珍珠的各方面的知识。我相信南塞对那些知识恐怕根本一无所知，可是他一抓到机会就忍不住要刺他一下，这样不到五分钟一场激烈的争论便在我们中间展开了。过去我已看到过开拉达先生情绪激烈滔滔不绝地发表他的议论，可是还从来没见他象现在这样激烈过。最后南塞又讲了句什么激怒他的话，他一拍桌子，大叫着说：
“听着，我讲的话可全是有根据的。我现在就是要到日本去研究一下日本养殖珍珠的事业。我是干这一行的，你去问任何一个内行人，他都会告诉你我所讲的没有一句不是事实。世界上最好的珍珠我全都知道，关于珍珠，如果还有什么我不知道的问题，那些问题也肯定只是微不足道的。”
这对我们却是一个新闻，因为开拉达先生，尽管非常健谈，可对谁也没讲过他是干什么的，我们只模糊地知道他到日本去是要进行某种商业活动。他这时十分得意地看着桌上所有的人。
“不管他们用什么办法培育，象我这样的专家永远一眼就能看出它是人工培育的。”他用手一指南塞太太戴的一条项链。“听我的话，你就放心吧，南塞太太，你戴的那条项链将来就决不会因此少值一分钱。”
天性谦虚的南塞太太不免脸一红，顺手把那项链塞进衣服里去。南塞向前探过头来。他对我们所有的人看一眼，脸上含着微笑。
“南塞太太的项链真够漂亮的，是吧?”
“我一见就注意到了，”开拉达先生回答说。“嗨，我当时心里想，这几颗珍珠可真不错。”
“当然，这项链不是我买来的。可我倒很想知道你认为这项链值多少钱。”
“噢，按正式价格大约在一万五千美元上下。可要是你们在五马路买的，你要说花了三万美元我也不会觉得奇怪。”
南塞皱着眉头笑着。
“我要一说你可会觉得奇怪了，这项链是南塞太太在我们离开纽约的先一天，在一家百货店里买来的，总共只花了十八个美元。”开拉达先生不禁满脸通红。