深渊号之战（18）(7)

这些信仰以民间故事和寓言的形式与帝国真理共存。马库拉格的地狱是史诗、警世故事和丰富多彩的诅咒的灵感。
在那一刻，瑟斯图斯就在为懦夫准备的地狱中。
“跑!”监工喊道。“你什么都逃避!你为了逃跑牺牲了一切!现在就像你以前那样跑吧!永远都不要停止!”
凯斯图斯被泪水模糊眼睛。他的手和脚伤痕累累已经不听他使唤。在他身后，一个小小的太阳朝他滚来，晒得他躯干和腿部的皮肤起了水泡。它在巨大的圆形轨道上不停地前进，从不减速，四周是花岗岩墙壁，灯光在洞顶上悬挂的钟乳石上闪烁。
地板上布满了刀片，失败的士兵在逃离战场时丢下的剑。当火球接近的时候，罪人逃跑了，他们抛下自己的武器以躲避火球。他们的惩罚是永远逃跑。
瑟斯图斯记得，在基里曼将他从数百名乞求者中解救出来，将他变成一名极限战士之前，马格拉格上的教官曾向他讲述过关于地狱的故事。
这个地狱位于地狱下层，因为懦夫在马库拉格被人鄙视，他们的罪恶是可悲的，是失败的罪恶，不能与谋杀背叛相提并论，因为谋杀是在地狱的心脏附近受到惩罚的。它加重了惩罚，不仅要受苦，还要知道失败的重量，而且要被时刻提醒，即使在罪恶中，懦夫也是可鄙的。
瑟斯图斯跌了一跤。他的手、膝盖和胸部都被钢铁咬伤了。一把利刃滑过他柔软的嘴唇，他尝到了鲜血的味道。他咳嗽着，不顾一切地想结束这一切。感觉就像他已经在那里待了很多年，无情的阳光驱使着他。
监工是马库拉格时的教官，像他小时候那样命令他去行军、去战斗、去奋斗的人。瑟斯图斯还记得他害怕失败，害怕让比他强的人失望。他站了起来，但不知怎么的，肉体已然屈服。
“我不是胆小鬼，”他喘着气说。“求求你……我不是懦夫。”
监工的鞭子狠狠地抽了一下。那是一道来自太阳的火舌，在瑟斯图斯的背上划出一条红黑相间的线。“你差点杀了你的战斗兄弟，因为你害怕他取代你的位置!”监工喊道。“因为你害怕失败，所以你注定了你的战友的命运!现在你求我结束对你的惩罚!这些不是懦夫的行为吗?你是基里曼之子!你给你的军团带来了多大的耻辱啊!”
“我从来没有跑过!”“瑟斯图斯喊道。“一次也没有!我从来没有退缩!我从来没有离开过敌人!恐惧从来没有让我做出选择!”
“你否认?监工喊道。
“我拒绝!我拒绝你!帝国真理容不下地狱!地狱是我们为自己造的!”
“再活一辈子，利西马库斯·凯斯图斯，你就完蛋了!”
太阳咆哮着靠近了。它肿了起来，愤怒而呈橙色。它的表面闪着黑点。火焰般的舌头舔着凯斯图斯，灼痛着他的脚底和腿背。一个包裹在他的脸上，他呻吟着，它灼痛着他的皮肤，他的脸颊，他的鼻子，他的耳朵。凯斯图斯挣扎着要逃走，但他被刀片卡住了。一条腿被骨头间的钩子夹住，他感到钢铁刮过他的小腿，剥落的皮肤和肌肉消失了。一只手也被长矛刺穿了。
“我不是胆小鬼!”“瑟斯图斯喊道。他挣扎着从有叶片的地面上挣脱出来。肌肉和血液都流失了。“我不怕!”他转过身来，用仅剩的双脚向太阳中心走去。