第一章绝世奇事传闻里，一生孽缘初见面

扬州城自古为繁华胜地，唐时杜牧有诗云：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”古人云人生乐事，莫过于“腰缠十万贯，骑鹤上扬州。”自隋炀帝开凿运河，扬州地居运河之中，为苏浙漕运必经之地。明清之季，又为盐商大贾所聚居，殷富甲于天下。
清朝康熙初年，扬州瘦西湖畔的鸣玉坊乃青楼名妓汇聚之所。这日正是暮春天气，华灯初上，鸣玉坊各家院子中传出一片丝竹和欢笑之声，中间又夹着猜枚行令、唱曲闹酒，当真是笙歌处处，一片升平景象。
丽春院中正在大排筵席，十余名大盐商坐了三桌；除去坐在三桌聚中的一位黑袍男子身前只有一个自家丫鬟外，其余每人身边都坐着一名妓女。有趣的是，几乎所有在座的宾客都极力向居中的男子示好。
只见这男子正姿而坐，青罗衣打底，白纱中单，黑领黑边。头戴七梁冠，身着交领长袖袍，方心曲领，腰间系九珠玉带，足蹬黑缎尖头靴；这般前朝的打扮与座中所有宾客均不相同。
按理来说，这扬州盐商零零散散，多是各人自扫门前雪的寡义之辈；有钱的不少，巨头大佬也能找出几位。但相互之间的联系只限于商业买卖，再进一步也不过是姻亲盟友。
但在三年前，盐商业内横空出了位人杰。此人没有出身，没有功名；却硬生生从六个人，做到了六十人，六百人；直到现在能够于整个盐业只手遮天。江南江北，五湖四海，只要有需要盐的地方，就有他盐行的位置。
不过真正令人佩服的是，这位年纪轻轻的盐商不仅自己赚钱，还带着同行赚钱；势大之后，不仅没有吞并一家盐行，还隐隐有带着整个扬州盐业兴起的势头。令人惊奇的还在于此子的年龄，这位人杰今年也不过十八九岁。这样的年纪，便有如此成就，所有的大盐商都十分地确认，此子要么英年早逝，命丧官场；要么飞黄腾达，富可敌国。只要是扬州的盐商，没有不对这位赞不绝口的，甚至有人称上一句“红顶商人”也不为过。
再看眼下，这些在座的盐商们正谈论着今年的那件大事：造就曾为前朝编撰史册的庄家“文字狱”冤案的狗官吴之荣近些日子被一位江湖好汉给擒了去，至今生死不明。
在座的无一不对那狗官之前的所作所为鄙视至极，所以都对这位江湖豪杰赞不绝口。只见那站在主人身前的小侍女张了张嘴，似乎想说些什么；却听得身后主人低声轻叫了句“双儿！”便不再作声。
突然之间，坊南坊北同时有五六人齐声吆喝：“各家院子生意上的朋友，姑娘们，来花钱玩儿的朋友们，大伙儿听着：我们来找一个人，跟旁人并不相干，谁都不许乱叫乱动。不听吩咐的，可别怪我们不客气！”一阵吆喝之后，鸣玉坊中立时静了片刻，跟着各处院子中喧声四起，女子惊呼声、男子叫嚷声，乱成一团。
这边叫双儿的侍女一听得是要寻一个人，马上从腰间取下长鞭，一副小老虎的样子；身后的青年却是笑着摸了摸自家丫鬟的脑袋，说道：“无甚，不是来寻我的。”
“砰”的一声，厢房的大门被撞开，涌进十七八名大汉。