Before shadow

故事是这样的……
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一个雪夜，不见月亮，寒风中夹杂着绝望的号叫和痛苦的诅咒声，雪花似乎都没有迎风飞舞的欲望，快速地下降，逐渐和地上残破不堪的竹叶混杂在一起，只有踏在上面才能听到它们发出的碎裂声，好像踏断了它们全身的骨头，这个夜晚，或许有着生命活动的迹象，但是却没有一丝生机。
但他还是听到了，除了风声，足具踏在雪上发出的声音，自己平稳的呼吸声，夜间活动的动物在竹林间觅食时发出的声响，积雪从粗壮，古老的竹子上掉落发出的声音以外，这个夜晚，这片竹林里，还有一个不寻常的声音，一个他平时在这条的林间小路上从未听过的声音，很微弱，但倔强，从竹林的深处传来。凌厉的寒风和在夜间活动的阴暗生物那恶毒的嘶吼告诉他这个夜晚和这片竹林不想让这个声音的来源活下去，一缕薄雾飘过他的嘴边，他叹了口气。 是婴儿的哭声，他知道，出于某些原因，他对这类声音太熟悉不过了，他的喉咙微微地动了一下，抖落肩头的雪，他向声音的源头走去。
这是一片茂密的，古老的竹林，有人说艾欧尼亚甚至符文大陆刚刚存在的时候这片竹林就存在了，传说这片竹林之所以一直能保持这样的宁静和茂盛是因为在竹林的地下深处有一枚古老的符文在守护着它，但从来没有人能够证实这个传说，只是艾欧尼亚的居民们一直这样认为着，所以对这片竹林保持着敬畏之心，不敢轻易开采甚至踏进这片竹林，而这片竹林也似乎真的像传说中的那样，一度保持着它最初的样子，不曾改变。可是随着时间的推移，这份敬畏似乎没法再持续下去了，竹林开始被侵扰，资源被开采，动物被杀害，翠绿的藤叶开始过早衰败，湿润的泥土混杂着鲜血。
敬畏其实没有真的丢失，而是被恐惧所侵蚀了，那侵蚀着艾欧尼亚人的恐惧，有很多名字，也有很多来源，只是我们更习惯称其为诺克萨斯。诺克萨斯国为了在与德玛西亚的战争中有足够的人力与物力而选择侵犯艾欧尼亚这片净土，奴役那些手无寸铁的平民百姓，逼迫他们走上战场，勒令他们无节制的开采当地的资源，或许有人做出反抗，但一个习惯了和平与安宁的地区和一个有着长达百年的战争历史的帝国相比，实力实在是太过悬殊了，而每一次反抗，结局都只是让诺克萨斯人的武器上添加了新的磨损和血渍。
竹林或许不再宁静，但还是那么广大，一般人想要走完整片竹林没有一天的时间是做不到的，但对于他来说却不需半柱香的时辰，身强体健，身手矫捷或许是其中一些原因，但归结在一起，主要还是因为，他是整个艾欧尼亚最出色的忍者大师。
哭声渐渐小了，停了，因为年轻的忍者已经来到了婴儿身边，他轻轻地脱去手上满是磨损的护具，放在襁褓旁边——如果破损不堪的旧竹篮里垫着肮脏的麻布算襁褓的话，将手放在嘴边呵了口气，熟练而又小心翼翼地抱起襁褓中的婴儿，这是个瘦弱的男婴，一头乱发不知道是不是因为沾染尘土而发灰，脏兮兮的脸蛋上还粘着半片腐败的竹叶，每一次啜泣忍者都能清楚地看到男婴的肋骨线条，若不是男婴周身裹着开了线的破棉袄的话，可能活不到这个时候。