第十五章：乘胜(中)(2)

而当一个大型的畸变发生在个体身上，同时这个畸变又拥有正面效果时，一个新物种诞生的序曲就开始了。物种之间并不一定会有生殖隔离，尤其是第一代发生畸变的物种，于是畸变就在一代又一代的遗传中被保留了下来，直到这个新物种的基因发展定型。
换句话说，只要了解物种演化过程中，染色体和其中基因的走向，就可以追寻着足迹，找到目标基因。只不过，我们无法直接了解这个过程。但是，染色体里基因的序列可以间接地透露给我们。恰好，如今人类和绿猴的每条染色体上的基因序列都已完成了测序，虽然仍然不知道每个基因的功能，不过这不妨碍基因序列图谱的匹配。同样是匹配，不同在于序列图谱是作为整体进行匹配，而免疫基因则是一个单独的个体，整体匹配的相似度比起个体而言更有说服力。
序列图谱匹配的难度是根据两个物种之间基因差异决定的，匹配人类与绿猴的图谱，比起匹配人类和黑猩猩而言，要复杂得多。如果把绿猴的基因图谱当作一串有几万个字符的密码的话，那么人类基因图谱就是将这个密码以一定规律重组，然后改写部分字符的外形，最后再随机删除或者添加新的字符，而那个目标基因就是这几万个字符中的其中一个，甚至是某个被删除的字符。这两个图谱只有间接的关系，但是如果能够拥有两种在进化分支点共同祖先的基因图谱的话，那么就可以构建解码的桥梁了，于是间接构件这个桥梁的工程开始了。
绿猴属于灵长目、原猴亚目、猴科、绿猴属；而人类属于灵长目、类人猿亚目、人科、人属。玛西亚教授的研究规划是这样的，与其直接匹配对照人类和绿猴这两个在物种演化树状图中相距有一定距离的生物基因，不如先在绿猴属这个范围里先进行匹配。实际上，绿猴属下面又有好几种绿猴，并不是所有品种的绿猴都能免疫SIV病毒。于是，钱毅三人小组关于HIV免疫基因项目的第一项工作就是，匹配‘免疫SIV病毒绿猴’和‘非免疫SIV病毒绿猴’的基因图谱，判断SIV免疫基因是实验绿猴在物种进化中新增出来的，还是从原有基因中突变的。
因为在一个属的缘故，不同种类的绿猴之间基因相似度非常之高，在免疫基因所处的染色体相应序列上或者附近的基因，很有可能就是非免疫绿猴体内的目标基因，而如果不是的话，那么就意味着这个基因是免疫绿猴自身畸变新增的。同时，玛西亚教授在半年前就完成了SIV免疫绿猴和其中一种非SIV免疫绿猴的基因匹配，为的是在最后关头双重验证免疫基因的准确性。先前提到的绿猴B，就是玛西亚匹配基因所用到的非免疫绿猴品种。于是，从确定范围，再到匹配准目标基因和其序列前后基因中脱氧核苷酸的种类和排列顺序，这些工作在一周内钱毅他们就完成了。结果是：SIV病毒免疫基因是在原有基因的基础上，改变了碱基对，使得该基因拥有了能够免疫SIV病毒的功能。
对于钱毅他们来说，这是个好消息，桥梁的第一个台阶被构建了出来。之后要做的就是不断地往物种树状图上一级进行匹配，了解目标基因在物种进化中的发展方式。