栖枝
江南汴州人士,生于良家,长于朱墙。家中亦高楼连仞,绿瓦覆地,假山曲水,绿柳抚槛,实属贵富大家。
妩系许氏幺女,因得椿萱爱怜,甚为珍视。
然璧有微瑕。
时年十三,天大寒。雪至而欺霜草,妩不慎风寒入体,病愈,不能言。椿萱焦灼,妩亦悲戚。然医者无力,妩以为耻,不出。
居数月,兄植一白槿于妩窗,聊以解闷。妩甚爱其花,色白而幽香,尝习诗书于其下。
忽有一鸟栖于白槿,羽若槿花,纤尘不染,鸣声清悦,概不惧妩。妩怜之,尝置水食于案,待其自取。闻说鸟兽爱食,而其未尝离树取食。妩爱之更甚,时凝视之,心诉愁思,或笔墨记苦绪于宣,痛陈己悲。而其垂眸似思,或摇首若叹,颇具通灵之意,惜不知其名。
时之速也,倏忽双秋。妩至及笄,已然婚嫁之年,而白鸟伴妩,未曾远离,妩以其为知交,不以飞禽论。妩不能言,似已命定,父兄奔走两载,遍寻良医,终无果。
天不怜妩,大祸忽至,知府蒋安之子,实欺男霸女,奸淫掳掠之徒,因偶见妩于医家,心生歹意,以其父权势相逼,欲将妩作妾。妩闻之如雷轰顶,泪湿枕巾。不愿老父作难,家族蒙羞,遂服毒以表贞洁。幸得家中仆妇相救,免于一死,奈何毒入内腑,不醒。
梦中见一男子,白衣着身,面容俊秀,但笑似悲,言:“贪你这槿木栖身,却将吾命作赔,亏矣!亏矣!”
三日后,妩醒,毒解,复能言。父大喜,设宴邀宾客同乐。妩问亲事,得晓知府曾行夺屋伤人,贪受贿赂之事,钦差大人明查,盖论其罪,罪及族内。而其罪证忽至案上,钦差疑侠士所为,甚嘉。
事得圆满,妩心乐之。唯有白鸟不复其踪,颇憾。
越十载,妩随夫归家探父,至闺房,拾藏书,忽见一枯槿夹于书,妩视书,上言:“又有神鸟,其名栖枝,性喜洁,终生居于树,非死不肯落地,可愈百病。”
妩恍若惊雷置身,清泪涟涟,哀拗不能抑。
少顷,悲言: “竟不知君名栖枝。”