夭折的尝试——吴淞铁路(2)

十九世纪上半叶的西方，工业革命进行得如火如荼，大规模的蒸汽设备开始涌现，随着生产力的发展，产品的生产越来越容易，资本家的胃口也就越来越大。一直以来，资本家以利润为目的，哪里有利润，哪里就有资本的投入。就像是鲜花与蝴蝶，利润天生地吸引资本。而提升利润有两个渠道：一个是降低成本，一个是提高销量。如何才能降低成本呢？毕竟本国的原料产地有限，而且价格透明，于是这些精明的资本家将眼光转向了那些欠发达却物产丰盈的地区，那里的人工和交通成本都很低，从这些地区采购原材料，是从源头上降低成本、攫取利益的最佳方式。那么如何才能提高销量呢？毕竟本国的市场只有那么大，人民的需求也只有这么多，狭小的市场满足不了资本家的野心。因此他们只有转向其他的阵地，去开辟更多更大的市场来卖出更多的产品，才能赚取更多的利润。这个新的市场人口越多、需求越大，就越吸引人。
就这样，中国作为一个完全满足要求的欠发达人口大国走进了西方资本家的视野。
随着中外贸易的升级，十三行的生意越来越红火，广州当地人的生活受到的影响也越来越大。然而，当西方的资本家们想要进一步打开中国市场的时候，一个重要的问题摆在他们的面前。这就是，中外贸易的结果大大出乎他们的预料，每一年的贸易结算，都以中国人赚钱，洋人赔钱来告终。通过一次次的研究和商讨，资本家们找到了亏损的原因，那就是自然经济的阻挡。中国人衣食无忧，西方的洋货再好再精美，中国人也不需要。而相反的是，中国的茶叶、丝绸已经是西方社会生活的潮流，是不可或缺的产品。为了扭亏为盈，西方资本家们制定了长期和短期两种战略：长期的是，要运用一切的手段，来打破中国这种耕织结合自给自足的经济生态，为长期向中国市场销售商品开辟道路；而短期的则是，必须要及时地实现盈利，用最快的速度将中国人赚去的钱赚回来，于是“鸦片贸易”应运而生。
鸦片是一种毒品，它来自于罂粟，有一定的镇痛和麻痹的药用价值，然而如果大量服用或者吸食鸦片就会对人体产生很大的危害，诸如精神萎靡、体力衰竭，最后会在浑浑噩噩之中死去。西方商人采取短期战略，不断地向中国****。人的本性是趋利避害的，当社会现实过分沉重，人们往往会选择逃避，吸食鸦片所带来的飘然幻觉是最好的逃避现实的途径。鸦片让中国人把手里的白银大量地交到外国商人的手中，造成了财政上的更大的亏损，与此同时，国民的身体素质也受到了很大的影响。面对这种形势，清政府给予了高度重视。其中有一个著名的大臣，叫作林则徐，他给道光皇帝上了一封奏疏，在这封奏疏里详细地描述了鸦片对于中国的危害，他总结说：“鸦片的流入是对中国社会的慢性毒害，中国已经中毒了很长时间。在财政和经济上，中国的真金白银大量地外流，时间一长，政府的手中就再也没有能够及时利用的钱财了。
同时，鸦片极大程度地威胁国民的身体素质，官僚吸食鸦片，不能有效地决断政务。更可怕的是军人吸食鸦片，身体羸弱得甚至不能提起手中的武器，那么国家也就没有能够利用的军队了。长此下去，不堪设想。”这封奏疏极大地震惊了道光皇帝，他立即下令由林则徐负责，到广州去督察鸦片，从源头上把这个罪恶的贸易掐断。
选自《大国速度：艰难起步》