红楼梦：贾府奴仆生存手册

贾府的仆人，按来源分，有世代家奴，即“家生子”；有买卖来的，其中有签订契约者，可以赎回，如怡红院的小丫头们，也有买来之后享受全部所有权的，如十二小官。
按等级分，有一等奴才二等奴才和粗使的奴才。一二等里就包括直接伺候贾府上层的大丫鬟和小厮、权力较大的管家和婆子。这个庞大的仆人群体是红楼梦故事不可或缺的参与者、推动者，而他们内部的重重矛盾也不失为一部精彩有趣的职场小说。
一、贾府奴仆的晋升之路
在这个体系复杂而等级分明的奴仆制度里，是存在着一定的“阶级流动性”的。就如最不像奴才的奴才赖嬷嬷。因其侍奉过贾府长辈，有一定体面。
凤姐过生日贾母要汇聚众人凑份子时，连凤姐李纨等贵族奶奶都站在地下，而给了这位赖嬷嬷一个脚踏，可见在家奴里她获得了一等一的地位。
与其他服侍过先辈主子的嬷嬷不同，赖嬷嬷仍活跃在府中，陪主子说笑，各处逢迎。她得到的好处显而易见，两个儿子分别是荣宁二府的管事，权力极大。待到第三辈赖尚荣，已然是脱胎换骨，不仅脱离奴籍，还得赖主子捐官，成为了一县之长。
赖家从奴到官的神话，在依附世家大族的过程中是有可能存在的，也正是因为这种可能，仆众争相爬高望上，希图获得一点点权力，从贾府富贵权势中分一杯羹。
权力与地位相辅相成密不可分。那么什么是影响仆人地位的决定因素呢？换句话说，仆从要争取到什么才能实现提高身份甚至脱离奴籍的梦想呢？
第二十六回里小丫头佳蕙和小红闲话这样说道：
“这个地方难站。就像昨儿老太太因宝玉病了这些日子，说跟着伏侍的这些人都辛苦了，如今身上好了，各处还完了愿，叫把跟着的人都按着等儿赏他们。我们算年纪小，上不去，不得我也不抱怨；像你怎么也不算在里头，我心里就不服。袭人那怕他得十分儿，也不恼他，原该的。说良心话，谁还敢比他呢。别说他素日殷勤小心，便是不殷勤小心，也拼不得。可气晴雯绮霰他们这几个都算在上等里去，仗着老子娘的脸面，众人倒捧着他去。你说可气不可气！”
一句话点出在贾府当差的“潜规则”，即看一个人最要紧的是要看他背后有谁。“老子娘的脸面”是所谓“家生子”生来就有的一项特权，那就是父母在贾府当差且有一定权力。贾琏的奶妈赵嬷嬷也利用自己和贾琏的关系，来为自己的儿子讨个肥差。
由此可见，贾府的世代家仆比买来的仆人“尊贵”，父母为贾府接近权力中心的人物之仆人则又有更多的优势条件。
二、袭人的争荣夸耀之心
就算生来没投着有头脸的父母，也可为贾府作出实质性贡献，从而获得地位以图日后发展。最明显的例子就是签了卖身契进门的袭人。袭人本是贾母的丫头，也服侍过史湘云，后来给了宝玉。
贾母本对袭人没有什么期望，说她是“没嘴的葫芦”，取中了千伶百俐的晴雯准备给宝玉做屋里人。谁知这个不善言语的丫头却心细如针，自为贾母是把自己与了宝玉的，对待宝玉事事上心。