苏联红军近卫第五坦克军(4)

这时，坦克第4军直逼戈尔舍奇诺，准备攻占1941年夏季德军从它手里夺走的一个火车站——现在这座车站周围至少部署着德军1个连的75mm Pak40反坦克炮。当德军向逼近的红军坦克开火时，亲自指挥前卫旅的克拉夫琴科将军关上指挥车的车门，命令司机加大油门朝德军阵地冲去。他的鼓舞下，前卫旅几分钟内就把整个德军阵地碾成了平地。
当2月的第一个星期结束时，沃罗涅什方面军的攻势也接近尾声。由于在战斗中表现优异，坦克第4军得到了特殊的表彰——它被批准加入“近卫军”行列，并被命名为“红军近卫坦克第5军”，下辖的第45、第69、第102坦克旅以及第4摩托化步兵团分别被命名为第20、第21、第22近卫坦克旅和第6近卫摩托化步兵旅。
库尔斯克由于红军总参谋部乐观的估计了当前形势，认为退守在第聂伯河的德军兵力薄弱。于是在红军南部战线的宽正面上，西南方面军和沃罗涅什方面军开始了一次大规模的突击。总参谋部详细的为各个部队指定目标，但却忽略了一个因素：大部分部队刚刚参加了北顿河-涅茨河一线的战斗，实力都被不同程度的削弱——此时近卫坦克第5军所有能开动的坦克已不足50辆。
2月中旬，红军各路突击的力量渐渐汇合到一点——哈尔科夫，苏联的第四大城市。在担任前锋的近卫坦克第5军击溃德军精锐的“大德意志”装甲步兵师后，第40集团军马上从北部和西北部隔离出了哈尔科夫。同时，第69集团军和第3坦克集团军也分别从东部和东南部切断这座城市同德军的联系。2月16日，守卫哈尔科夫的武装党卫队第2装甲军违抗希特的命令，撤到了德军的防线上。显然德国人有着特别的直觉——因为紧接着，三支坦克大军就暴风般的席卷了哈尔科夫。
随后近卫坦克第5军继续引导第40集团军向东推进，直击阿赫特尔和波尔塔瓦。2月23日是红军的建军日。为庆祝这个伟大的节日，坦克军对德国人的防线展开猛攻，希望在这一天就能解放阿赫特尔。但这个“庆祝活动”刚刚开始不久就被迫取消了：早在2月22日，德国国防军元帅曼施坦因已集结第1、第4装甲集群，对深深楔入德军纵深的西南方面军和沃罗涅什方面军的左发起猛烈反击。
在德军的压迫下，红军被迫从第聂伯河沿岸撤退到北顿涅茨河一线。为掩护沃罗涅什方面军撤退的南翼，红军第3坦克集团军同德国第48装甲军展开血战，直至全军覆没。近卫坦克第5军为保护第40集团军的侧翼，也损失惨重。
德军一路猛攻。3月16日，哈尔科夫又落到德国人的手中。正当武装党卫队第2装甲军冲入哈尔科夫城时，恢复实力的“大德意志”师也楔入第40集团军和第60集团军的连接处，直逼别尔哥罗德。是月底，红军预备队的到来终于使德国人的进攻停滞下来。此时，红军2个方面军都撤到北顿涅茨河北岸，他们的战线上形成了一个以库尔斯克为中心的巨大突出部。
突出部两翼的红军坦克部队都撤到二线，进行休整，补充人员和装备，并且进一步扩大编制——为即将到来的大战做准备。近卫坦克第5军的每个坦克旅都增加了1个坦克营。4月至6月这段时间里，坦克军还得到1个反坦克团（20门76.2mm反坦克炮），1个迫击炮团（36门120mm迫击炮），1个高炮团（16门37mm高炮）以及装备21辆“邱吉尔” IV的第48近卫重型坦克团。根据德国人的估计，截止到1943年6月，这个坦克军的兵力已超过9,000人，装备有131辆T-34、21辆“邱吉尔”、63辆T-70、86辆装甲车、800辆卡车和5架“波-2”双翼机；除此之外，坦克军还编入1个摩托营，1个侦察营和1个摩托化冲锋枪营。