堕天使（11）(4)

队员们默默地一致准备好了武器。阿蒂亚斯走到扎哈瑞尔身边，他银色的面具诡异地漂浮在黑暗中。“忠诚和荣誉，”他粗声粗气地说。
“忠诚和荣誉，兄弟们。”扎哈瑞尔回答道，领着他的队伍走了进去。
热力交换装置里的空气又热又湿，一阵风吹来，就像一头饥饿的巨兽的呼吸。红色的应急照明设备将室内染成了深红色，勾勒出滚滚的蒸汽云团，头顶的管道和管道系统中凝结的水滴闪闪发光。扎哈瑞尔闻到了金属腐蚀的苦涩气味和新溅出来的鲜血。
“我以为热力交换器还没有连接。”他大声说。
“当然不是。”吉迪恩说。他从腰带上扯下他的鸟卜仪，对它进行了测试。屏幕闪烁了一下，然后充满了一连串的数据。阿斯塔特尝试了几种不同的探测模式，然后厌恶地摇了摇头，把仪器收了起来。“没有材料，”他说，“或者至少没有任何有意义的材料。我听到附近有很多干扰。”“在什么地方，”阿蒂亚斯附和着说，“或者别的什么地方。”
扎哈瑞尔简短地插了一句，不愿让这一连串的猜测继续下去。“保持警惕，注意可能的伏击。”
不一会儿，队伍就排成了一个粗糙的八角形队形，八角形的每个角落都有一名战士，扎哈瑞尔和吉迪恩站在队心。这是一个坚固的阵型，吸取了大骑士团古老的教义，适合应付来自任何方向的近距离攻击。突然，他发现自己希望在离开安度鲁卡之前能给小队配备一两个火焰喷射器，但显然没能如愿。当他确信他所有的战士都已就位后，扎哈瑞尔挥手示意小队前进。
扎哈瑞尔根据自己记忆中的地图，带领队伍穿过环绕着热力塔底部的蜿蜒走廊。可见性是有限的;即使阿斯塔特的感觉增强了，雾气和昏暗的红光也创造了虚幻的运动轨迹和模糊的视觉，模糊了超过两米的视野。扎哈瑞尔不禁佩服那些先驱者的勇气;当人类军队试图到达塔的较低楼层时，他们几乎是瞎了眼。他怀疑他们走了很远。
当他们进一步深入塔楼内部时，可怕的热浪和腐败的臭气越来越浓，对扎哈瑞尔和小队的敌意也越来越强烈，越来越集中在他们身上。他能感觉到它的重量压在他身上，就像一团令人窒息的云，在他的盔甲上探出一条路来。把他的思想与灵罩连接起来的电缆变得冰冷得要命，尽管天气酷热难耐，他的法杖柄上却凝结着一层黑霜。他很想——强烈地想——用自己的心灵力量去感知前方的敌人，但与智库以赛玛多年的训练告诫他不要这样做。不要浪费你的精力瞎晃，以赛玛已经告诉他很多次了。或者更糟的是，让自己面对突然袭击。保存你的力量，保持你的防御，等待敌人的出现。于是他就这样做了，坚决地把队伍向前推进，等待着第一次打击的到来。
有四部电梯可以进入塔内，但就扎哈瑞尔而言，它们是致命的陷阱。如果敌人如果拥有热熔枪的话——而且守备部队就携带了两支——那么在如此狭小的空间里，一支就能摧毁他一半的队伍。他让吉迪恩兄弟关掉他们的观测系统，这样敌人也就无法使用它们了，然后他们开始从塔的四个长楼梯之一下降。
楼梯并没有像大多数建筑物那样自动转换;相反，它们以一个长长的弧形螺旋形下降，并越来越深地缠绕在星球上。空气中弥漫着一种污浊的气氛，每走一步，这种气氛就越强烈。扎哈瑞尔专注于把一只脚放在另一只脚的前面，回忆起蜿蜒穿过安度鲁卡脚下古老石头的迷宫般的台阶。他边走边回忆往事;他加入了大骑士团，在庄森的陪伴下在黑暗中走了很长一段路。断断续续的影像来来回回:石阶和火把，织物的沙沙声，当他们走下一段楼梯去……他想不起来了。记忆是模糊的，只出现了一半，就像梦中的场景。当他试图把注意力集中在这些画面上时，一阵隐隐的疼痛在他的后脑勺上翻腾，最后他不得不把这些想法推开。