百鬼夜行中的妖怪，原来都是外星人 | 科幻小说(3)

本来碰到病苦灾厄，对着门口撒些盐，或是到信奉的神社参拜，也并没有什么不好。但自从联姻的消息传出，民间竟突然流行起通过信仰木魅来拯救倾颓的家运。风水师、灵媒师、占卜师、仙姑，但凡做着这类营生的家伙纷纷打起了“木魅济世”的旗号，信男信女们只需奉上自己的全部家财，别说消病去灾解除厄运，就连出行的时机还有店铺的经营都可以预测，末了还能领到御守——里面装着茶花花瓣大小的木片，歪歪扭扭地写着旁人看不懂的字符——据说正是木魅大人的亲笔。
久而久之又多了些倾家荡产的人，更慢慢怨恨起他们的天神来。
当然也有自始至终都在抗拒异族入侵的攘夷派。
主张攘夷的藩主通过与幕府不睦的公卿，宣扬木魅入港的阴谋论，策动天皇下诏否认日本与木魅的关系，武士、乡士、豪农豪商、村吏、神官、国学者则进一步要求改革幕政。
安定富足，这类支撑普通百姓生活的信念，对这类以武为植、在商言商的人来说并不重要。
权力似乎更好些。
政治上的对垒暗流涌动，几案之下，攘夷派开始大肆破坏与木魅相关的产业，并从兵工厂、医馆盗走大量讨伐所需的武器药品。经过改造的长州藩高斯炮先后三次炮击位于山之手的木魅封地，而掌握新型重兵器的奇兵队则利用水陆的配合，针对侵入鞘发动了多回合夜袭。
只是在消除错误。
木魅的存在就是一个错误，而站了德川一派，更是错上加错。
4.
木魅起初不太明白自己为什么会受困于将军府，甚至连擅自走出房间都会遭到斥责。她以为作为访客的代价或许就是这样，与旁人的野心、权斗无关。无论丧失自由的心境有多沉重，由于根本没有推翻它的理由，反而无法做出回应。
而自由之外，侍女也好，佣人也好，守卫也好，堆笑着、恭敬地，将厌恶的赭色用力甩向她，负面的情绪滋长得太快，如同沐了朝露的藤蔓，附在肮脏的围墙缠绕勾连，无休无止，将木魅最后的隐忍磨灭殆尽。
直到素子的出现。
——连对人类的偏见都改观了。
搬进将军府的第二年春天，木魅已经习惯了独自去看庭院的风景。
放眼所及，皆是樱色。
静泊中，一道素白的身影反而格外醒目，她默默踏过虫声四起的草地，在最盛的那棵樱树前停了下来。
而当女人将插着花枝的陶瓶递给木魅的时候，年轻的木魅并不能理解她的用意。是在嘲笑吗？她想。她试探着伸出触须，围住眼前的女人细细打量了一番，却嗅不出一丝恶意的气味。
甚至没有惧怕。
“不能去庭院，木魅大人一定很寂寞吧。有了这个您就能看到樱的模样了。”素子的声音有些发抖。
木魅这才发现她的足袋已经被草露全部浸湿了。
虽然给人难以亲近的印象，却是因为贤明端庄，直来直往。她似乎也不认为外貌与心性完全符合，便在最初的那些日子里无视了木魅的蛮横，还乐此不疲地往来于将军府与鱼市，用木匣子连水端回木魅喜食的活鱼。
又过了三月，素子还让木魅学习了五十音，尽管家臣们并不认为这是一个好主意。