天使降临（15）

十四
“这就是机器，”尼米列站在城垛上旁观。“这儿是我觉得最适合浏览外面风景的地方。听说他们怎么称呼它们?”
“爬虫（直译就是履带牵引装置）。”扎哈瑞尔答道。
“对，爬虫，”尼米列点头。“他们砍伐树木，拔下树桩，然后平整土地，所有这三项任务都是由一台机器完成的，一切由一个骑手控制。”
“是操作员。”扎哈瑞尔纠正。“操作机器的人被称为操作员或司机，而不是骑手。”
“对啊，叫操作员，”尼米列耸了耸肩。“我问你，你见过这样的东西吗?”
看着下面的场景，扎哈瑞尔和尼米列一样满是惊讶之情。他们俩站在安度鲁卡的城垛上，俯视着森林。经过一段时间劳作，森林已所剩无几，至少在他们的视线之内是这样。
放眼望去，在北坡下的整片土地上，古老的林地正在消失。
从他们的位置看，很难看出太多细节，但他们脚下开展的工作规模令人惊叹。
“如果你问我，”尼米列不等扎哈瑞尔回答就说，“它们看起来就像昆虫，我承认是大得不可思议的昆虫，但也没什么。”
看着工作中的机器，扎哈瑞尔同意他堂兄说的有些道理。山下不平静的活动确实让他想起了一个有组织的昆虫族群。堡垒的城垛高得足以让下面的人看起来像蚂蚁，但这丝毫没有削弱他的形象。
“你能想象没有机器做这么多工作要花多长时间吗?”尼米列问道。“或者你需要多少人和马才能清理这么多土地?”我想说那些自称帝国臣民的人，他们做事不会半途而废。不仅他们的战士是巨人，他们的机器也是巨人。”
扎哈瑞尔心不在焉地点头作为回答，他的注意力仍然集中在爬虫的活动上。
过去几周他们恍若隔世。
以任何标准来衡量，这都是卡利班整个历史上最引人注目的时期。自从扎哈瑞尔成为一名骑士以来，已经过去了将近六个月。对抗巨兽的战役结束了，天狼骑士们都死了，莱昂·艾·庄森升任大骑士团的首领，卢瑟是他的副手。
然而与帝国的到来相比，这一切都算不了什么。
这个消息像野火一样传遍了卡利班，就在几个小时内，帝国的飞艇首次出现在天空中。不久，一群身穿黑色盔甲的巨人来到卡利班，自称是泰拉帝皇的使者。
他们自称为第一军团，被派来卡利班充当信使。
扎哈瑞尔清楚地记得帝国来到卡利班的那一刻。
“我们是你的兄弟。”正如米德里斯所说，这位勇士和他的同伴在莱昂面前屈膝行礼时并作了自我介绍。“我们是人类帝国的使者，现在旧夜已经结束，我们来这里是为了重新团结人类所有迷失的孩子们。我们来是要恢复你与生俱来的权利。我们来给您带来帝皇的智慧。”
并不是所有的人类都是巨人。在他们到达之后，很明显巨人们——更准确的称呼是阿斯塔特，他们在人类语言中被称为阿斯塔特——他们作为一支大规模探险队的先遣队来到卡利班。一旦卡利班的人民明显张开双臂欢迎他们，就会有比例正常的人类跟随巨人的脚步，比如负责驾驶爬虫的操作员，以及历史学家、翻译和外交官。