《被掩埋的巨人》（二）

刚才说到的这团诡异的迷雾，从小说一开头就压在所有人物的头顶。这团诡异的迷雾是导致英格兰山谷中的人们失忆的原因。这团雾既是奇幻小说的典型情节，又像我们刚才说到的那样，与那段历史本身的混沌状态大致吻合。本土的不列颠人和异族撒克逊人生活在一起，彼此相识，比邻而居。虽然双方没有兵戎相见，空气里却弥漫着莫名其妙的敌意，小范围冲突和猜忌不断。然而记忆似有若无，谁也说不清究竟之前发生过什么。
我们在看开头几章的时候，可能会有点晕，因为小说跟着人物的叙述走，从不同人物的视角分别切入，并没有一次性交代前因后果。这些处在记忆混沌状态中的人物，所有的交代都是碎片式的，所以你很难一下子搞懂他们之间的关系。
小说的核心情节是奇幻小说的经典套路：各怀使命的五个人结伴，一同踏上艰辛旅程，他们的活动范围似乎一直在临近的村落、树林、修道院里，在不列颠人和撒克逊人各自的聚居区来回穿梭。首先出场的是一对不列颠老夫妇埃克索和比特丽丝，他们在村里地位低微，甚至被剥夺了晚上用蜡烛的权利。凭着残存的记忆，他们认定眼下唯一的目标是往东走，到某个村子里去寻找他们的儿子，尽管儿子如今到底是什么状况，当初为什么会离开，他们一点也想不起来。
在经过一个撒克逊人的村子时，夫妇俩目睹村民遭受所谓食人兽的攻击——这似乎也是奇幻小说的标配情节。有人不幸丧生，还有个叫埃德温的小男孩被绑架。一位名叫维斯坦的撒克逊武士充当了英雄，救下埃德温，并且希望带着埃德温跟埃克索夫妇俩一同上路。他提出的理由是：撒克逊村民认为埃德温身上的伤口是被食人兽咬伤的，而按照当地的迷信，这样的伤口会祸害别人，所以男孩留在村里可能被杀死，只有被不信这一套的不列颠人带到自己的地盘才可能保住性命。而维斯坦自己虽然有任务在身，还是可以陪他们走一段路，这样可以保证各位的安全。
从读者的角度看，维斯坦这种说法多少有些可疑。而维斯坦自己也曾交代，他的血统虽然是正宗的撒克逊人，却是在不列颠人的区域里长大的。这个从一开始就似乎具备了某种“无间道”性质的人物，其立场和目的都是一个谜。
无论如何，四个人一起上了路。翻山越岭的时候遇上不列颠布雷纳斯爵爷的守军，维斯坦只能杀了他才能过这一关。在此过程中，第五个人物登场，他是一位年迈的骑士。此人似乎对布雷纳斯爵爷的飞扬跋扈心存不满，认为这位实权人物正在毁掉来之不易的和平；但同时，他也对维斯坦心存顾虑。维斯坦声称他此行的真正目的是杀掉一直在这个国家游荡的母龙魁瑞格，因为那团迷雾其实就是她持续喷出的气息，这一点当然也符合迫切想追回回忆的埃克索夫妇的利益。老骑士听了此话反应激烈，表示杀死母龙应该是他的工作，因为这是已经去世的亚瑟王亲自授予他的任务。
现在可以介绍一下这位老骑士的身份了。他名叫高文，是亚瑟王传奇里的一个重要角色，亚瑟王的亲外甥，圆桌骑士中最风度翩翩的一位，据说白马王子这个词儿最早就是形容他的。有关高文的事迹我们可以在各种各样的民间传说里看到，不过其形象基本一致，完全找不到道德污点。因其完美无瑕，他甚至受到太阳的恩赐，在正午的阳光下力大无敌。尽管对女人彬彬有礼，但高文的情史简单到几乎等于空白，没有什么女色可以影响到他的行为轨迹。说实话，这个过于完美的形象在原来的民间故事里多少有点苍白和无聊。