永恒之轮｜2019.5.5(6)

白澜被他逗得笑了起来：“第八大洲？我们要研究的这个塑料漩涡真的有那么大么？”她问，“我是说，像非洲大陆一样大？”
李耸了耸肩：“您不常研究巨大的东西，是吧。”
“我的专长是啮齿类动物，到现在为止我的研究对象都不会超过一米长，虽然浦森的地铁里偶尔可以看到一人高的老鼠，穿西装打领带还夹着公文包。”
李大笑起来：“好吧，白澜女士，您现在面对的是一块大约相当于美国领土大小的海域，在这块海域上漂浮着的就是我的研究对象。世界上二十分之一的垃圾汇集于此，西装、领带……这里应有尽有，甚至也有公文包和老鼠。”
白澜扬起眉毛。
‘拉比利亚’并没有她想象的那么大，然而也相当可观。她低头望着海面，一些垃圾正顺着海流汇入那片海域，其中一只白色塑料碗在浪尖起伏，仿佛一只没有瞳仁的眼睛。
下午三点，卡利姆多号进入了垃圾漂浮相对集中的海域。数不清的垃圾从船边漂过。皮鞋、塑料袋、一次性餐具、看不出颜色的塑料布、塑料杯、渔网和塑料荧光诱饵、纸箱、船壳上剥落的塑料装饰品、芭比娃娃、塑料鸭子和小狗……垃圾在海面上仿佛无穷无尽地铺开去，科考船的船首从它们中间驶过，在垃圾中间留下一道裂痕。瑞文·李让他的研究生把测深器放下去，从不同的深度取出水样顺带知道一下垃圾的厚度。
“水面上覆盖着大约一米厚的垃圾。”他说。
白澜扬起了眉毛。想象一下吧，在美国领土上覆盖一米厚的塑料垃圾……她打了个哆嗦，从那位年轻人手里接过水样，向远处望去；没有尽头的垃圾纠结成一片灰白斑驳的地面，随着它们下面的波涛缓缓起伏。
突然间，一只老鼠进入了她的视线。那只灰色的小东西跳到一块比较大的泡沫塑料包装板上，惊恐地回头看了一眼科考船，又飞快地跳到另一块塑料上，不料那是一个陷阱，它一下子踩空，扎到了水里。
“哎呀！”白澜脱口而出。
然而几秒钟后，老鼠又在不远处的另一块塑料板上现身了，只见它用力抖掉身上的水珠，然后满不在乎地跑开了。
“好吧……”盯着那只老鼠远去的方向，至少她现在确信：自己作为一名啮齿类动物行为学教授，在这里肯定有事可作。
“您在看什么？”一个年轻研究生好奇地探过头来。
“老鼠。”
“老鼠？真的？老鼠会游泳？”
“嗯。”
“可是这种地方，它们吃什么？”
白澜扬起了眉毛，望着那些漂浮在海面上的一次性餐具和翻白的死鱼，她确信自己还看到了半块被水泡得黏糊糊的面包。
“我不知道……也许它们吃我们扔下的垃圾，也许吃鱼，也许……吃塑料。”
“噢。”年轻人露出牙齿，“真酷。”
科考船行进的速度越来越慢，大块的垃圾纠结在一起，船员们不得不用长竿将它们从舵或者船边推开去。到第二天早上，放下去的取样器已经无法接触到水面，而垃圾也变得越来越坚实。
“我甚至可以在这些该死的垃圾上下锚！”船长抱怨着摊开手，向科学家们：这艘船无法继续前进了。由瑞文·李带头，大家放下一只小救生艇想继续探路，谁知这艘救生艇落在垃圾上的时候，居然发出“砰”的一声巨响，垃圾板结成的庞大固体块浮沉了两下，却并没有裂开。