大顺军的败亡(3)

十二日，留守潼关的巫山伯马世耀向清军伪降，潼关失守。这天晚上，马世耀派人秘密送信给李自成，请他回师潼关，自己从中响应，内外夹击，击破多铎部清军。不料密使被清军截获，第二天，多铎以打猎为名，在潼关西南十里的金盆口设下埋伏，然后谎称举行宴会，把马世耀部下的马匹器械全部解除，一声号令，埋伏的清军突然冲出，把马世耀和他部下七千余名大顺军将士全部屠杀 。潼关战役持续了十三天，这是决定大顺政权能不能保住西北地区的关键一战。大顺军失败了，正月十八日多铎部占领西安。不久，阿济格部也到达西安。清摄政王多尔衮命多铎部按原定计划往攻南京，阿济格部负责追剿大顺军。由于多铎、阿济格两路重兵迫近西安，李自成不能等待驻防陕北和其他西北地区的大顺军汇合后才作战略转移。这以后的一段时间里，大顺军由于南撤的路线不同，形成了东、西两大集团。
东路即李自成亲自率领的主力，由陕西商洛经河南到达湖北襄阳，会合驻守当地的白旺部继续东下武昌等地的大顺军；西路是原防守陕北的李过、高一功部在清军占领西安后被包围分割无法直接南撤，而向西转移会合其他驻守西北的大顺军取道陕西汉中南入四川，然后顺江到达湖北荆州地区。
当李自成亲自率领驻守西安地区的大顺军主力前往潼关与多铎部清军决战时，大顺军的李过，高一功也在与清阿济格统领的军队作战，阿济格一方面命明朝降将姜瓖统领明朝投降兵将围攻榆林，自己带领满、汉主力经米脂攻延安。李过部为保卫延安同清军展开了激烈的战斗。双方对战七次，都以大顺军多败告终，其中李过也使用了闯军的老战术，夜袭，两次发动夜袭都被击败，阿济格将大顺军引诱出城外用大炮轰击导致大顺军损失惨重，1644年12月，清军攻占延安。延安失守后，李过部向西转移；阿济格即率清军主力南下西安。李过、高一功率部撤离陕北，是在李自成放弃西安以后，从延安到西安之间有阿济格、多铎两路清军主力，已经不可能按李自成南撤路线行进，因此，他们采取向西转移，先到宁夏的惠安堡，然后会合了镇守西北甘肃、青海（当时为西宁卫）等地的大顺军一道向南撤退。
大顺军旧部贺珍、罗岱、 孟安、郭登先四将变节降清，公然动武阻击李过、高一功等部大顺军过境。经过一翻激烈的战斗，李过、高一功等部冲破了贺珍等的防区，由汉中南下四川太平、东乡、达州、夔州等处，然后顺一江一 东下，在1645年夏抵达今湖北省荆州地区。这就是大顺军放弃西北向南撤退的西路军。从后来的情况看，李自成、刘宗敏统率的大顺军主力（即东路军）遭到阿济格部穷追猛打，领袖人物牺牲，实力损失很大，部下余众各奔前程，有的降清（如王体忠等），有的依附南明何腾蛟（如郝摇旗），有的孤军作战（如刘体纯），有的转入李过、高一功部下；而李过、高一功领导的经四川入湖广的部队却成了后期大顺军联明抗清的主力。
1645年1月13，李自成率领西安地区的大顺军主力经陕西蓝田、商洛撤入河南。由于撤退时携带家属和辎重，行军速度相当缓慢。清英亲王阿济格原奉命西征大顺政权，由于他迂道至蒙古鄂尔多斯部落索取马匹，耽误了时间，被豫亲王多铎部夺得了攻取潼关、占领西安的头功，因而受到多尔衮的训斥。阿济格不敢怠慢，把料理西北事务一交一 给陕西总督孟乔芳，随即统兵猛追李自成部大顺军，阿济格一路追击，双方接战八次，大顺军都被击败。三月下旬，李自成率领的大顺军主力到达湖北襄阳。当时，他麾下的士卒有从西安、河南带来的十三万，又把原先部署在襄阳、承天、德安、荆州四府的兵员七万调集随营，合计二十万众，号称攻取南京，由白旺统率的这支驻屯襄阳一带的重兵是李自成在崇祯十六年（1643）带领主力北上歼灭孙传庭部秦军时留下守卫“襄京”的一支精锐部队，目的是扼制明左良玉军趁虚尾追。