报童

孝义是一个十岁的孩童，在汴京利闻巷义学念书。每日便只上半日，学些算数、三字经类的简单功课。据说明年才开始学《论语》。余下半日便是些跑跳、弓箭等的戏耍。普通人家的孩子或许等着十日一次的机会骑骑马，或者每天练练跑跳、弓箭。不过孝义和与之相似的军中子弟，对义学里租来的弓箭、马匹，提不起什么兴趣。偶尔玩闹一下尚可，真要天天玩上半天，反倒害了自己的武艺——家中的器械比之强多了。因此他们下了午课，多不再去校场。和先生打声招呼便回家了。义学里的先生也不强求，这习武与运动，本来也不是所有的义学先生都支持。
孝义便趁此寻了个活计，便是为报社送报纸。他爹爹是个副都头，哦，如今唤作副都兵使了。可也仍是个忠士，所谓兵头将尾，尚算不得校官。过两年若他爹爹还升转不上，便得去厢军，或是拿了恩赏退伍。去厢军的话，孝义听叔伯们说过，薪俸便只有如今的四成不到，1500文。先帝朝初年（熙宁三年），听叔伯们说是好日子的，那时斗米不过75文。如今便是丰岁，这价钱的米在汴京也寻不见。多数米铺里都挂着斗米95-100文的价牌。若是拿钱退伍，便没了皇粮，心里更不踏实——家里在汴京可没有地。孝义觉得爹爹总会有办法，不过娘亲那里操持全家定会难过一阵。于是便主动去寻了报童的差事，想为家里贴补一下家用。
报童这营生是干不长久的。孩童小些，识不得路，说不清话。孩童大些，印书馆、造作坊、织布场，纺纱场多了地方去，工钱也合意。因此便只有十一二岁的孩子最合适。送十份报纸一文钱的有，送一份报纸一文钱的也有。都是当日结清，绝不亏欠。请报童的报纸，多是些小报，或是新开张的商报。以孝义而言，商报最是合意，给钱阔气。据说有人送商报，一日得过一百文，只是没人见过。
小报是不肯天天印发的。像《天下纸》，一个月便印的六次。每次只一千多份，若是两千份，便是烧高香了。不过孝义足够满意了。哪怕是只送《天下纸》，一次送一百份。一个月下来，也能落三百文钱，抵得上一个最低等不校阅厢军的薪俸。若是能送《海事商报》和《京东商报》，那五日里便有三日有营生，一个月少说能落九百文，抵得上一个入伍四年的禁军薪俸了。
孝义踢了一颗小石子，撅了撅嘴。月入九百文只能想想了。愿意做报童的孩子太多，彼此之间互相竞争，因此五日里能有两日能送报就算不错。一些大报社，里面的报童都是兄弟亲戚，互相提携引荐，不是同一厢，同一巷的，便是只能白日发梦。孝义这种新入行的，极难挤得进去。
这日送完报，便和几个相熟的报童去了最近的一家酒馆门口，蹭些白书听。那店家的伙计掌柜早就见怪不怪，也不去哄撵，只当做了广告。这些报童虽小，却是走街串巷，嘴上多提一句，便是省了一笔广告钱。口碑不就是这么来的么。
听完说书，孝义便急急往家赶，总不能耽误了时辰让娘亲担心。谁料进家门后还未见着娘亲，倒让爹爹逮了个正着。
“爹……父亲。孩儿回来了。”孝义心虚道。