艾森斯坦号的航行（三）(8)

纳撒尼尔照吩咐做了，飞快地瞥了哈库一眼。他在湖边说的话在他的脑海中回荡。‘我们不追求荣誉。’加罗毫不怀疑，这位老兵对这一事件的转变非常感兴趣。“大人，”他开始说，“我不值得什么特别的——”
“这只是你嘴上的拒绝，是不是，连长?”原体警告说。“这种虚假的谦虚是不受欢迎的。”
“我只是帝皇的仆人，”加罗勉强说。“这已经够光荣的了。”
莫塔里安示意仆人上前，连长看见他端着一盘高脚杯和碗。“那么，纳撒尼尔，你能赏光和我一起喝一杯吗?”
他僵硬了，认出了华丽的杯子和里面的液体。“当然……当然。”
据说，没有一种毒素的毒性太大，没有一种毒素的毒性如此之大，也没有一种毒素的传染性如此之大，以致于死亡守卫无法抗拒。从一开始，第十四军团就一直是帝皇的战士，在最恶劣的环境中，通过化学云或酸性大气战斗，没有正常的人类可以生存。野蛮人，军团的基地，莫塔里安自己的第二故乡，塑造了这个特点。就像他们的先头部队一样，他的阿斯塔特也是:死亡守卫是一个坚韧的、不可战胜的集体。
他们通过严格的训练使自己变坚韧，成为一名新手，心甘情愿地把自己暴露在各种化学试剂、污染物、致命的病毒毒株和上千种不同颜色的毒液中。他们都能抵抗。这就是他们如何在乌尔萨的枯萎真菌中找到了胜利，他们如何在食人魔IV上经受住了蜂群的侵袭，以及他们被派去与呼吸氯的Horologii 战斗的原因。
仆人熟练地把黑色液体混合并倒进杯子里，加罗的鼻孔闻到了化学品的气味:一种紫红色神经毒剂的蒸馏物，一些种类的剑甲虫毒液，以及其他一些难以辨认的化合物。莫塔里安的仪式，没有一个阿斯塔特敢把这种仪式称为仪式。这个词使人联想到原始的偶像崇拜思想，对帝国真理干净、不敬的逻辑是诅咒。这只是他们的方式，一种死亡守卫的传统，尽管伊格纳修斯·格雷戈尔等人的意图，它仍然存在。杯子是莫塔里安的，在每一场死神亲自上阵的战斗中，他都会挑选一名战士，然后和他一起喝下毒药。他们要喝酒，要生活，要巩固他们所代表的军团的坚不可摧的力量。
仆人把托盘呈给了基因原体，他自己拿了一个杯子，递给加罗，又递给了提丰。莫塔里安举起酒杯敬礼。“敬死亡。“连长用光滑的手腕把杯子里的水喝干。提丰露出野性的半笑，也做了同样的事，，敬酒完毕一饮而尽。。
加罗看见连长的脸上泛起一阵红晕，但提丰没有流露出其他痛苦的表情。他嗅了嗅面前的液体，他的感官抗拒了，他植入的神经声门和前驱器官一闻到有毒的气味就反抗;但是拒绝奖杯会被认为是软弱的表现，纳撒尼尔·加罗永远不会允许自己被指控有这样的事情。
“对抗死亡，”他说。
连长不慌不忙地把杯子一饮而尽，又把倒置的高脚杯放回托盘上。第七连的人纷纷表示赞同，但加罗几乎没有听到。酷热灼烧着他的喉咙和咽喉，他的血液在他的耳朵里隆隆作响，他的阿斯塔特强大的生理机能在拼命地对抗他摄入的毒素。德修斯敬畏地看着他，毫无疑问，他梦想着有一天捧着高脚杯的可能是他的手，而不是加罗的手。