艾森斯坦号的航行（三）(4)

他立刻明白自己闯入了一个私人的时刻，只有阿斯塔特们才能知道，只有像他这样的仆从才不能知道，但是卡莱布无处可藏，如果他转过身来，车轮的撞击声就会把他暴露出来。他不由自主地咳嗽起来。这是一种很小的声音，但是当指挥官突然停止说话，第一次注意到屋子里的人的时候，随之而来的是一阵突然的寂静。
卡莱布正直勾勾地望着甲板，没有看出格雷戈尔对他的完全蔑视的表情。
“加罗的小奴隶。”指挥官发问，“你在不该听的地方听吗?”他向房子走去，卡莱布违背自己的意愿退缩了。格雷戈尔的声音带着老师讲课的口吻，像是在教训学生。“你知道这是什么吗，莫凯尔兄弟?”
另一个阿斯塔特冷冷地打量着卡莱布。“这不是仆人，司令，没有足够的钢铁和活塞。它像一个人。”
格雷戈尔摇了摇头。“不，不是一个人，而是一个家舍。”他对名字很轻蔑。“这是一件令人伤心的琐事，是古代的一种尘土飞扬的做法。”指挥官摊开双手。“看,莫克尔。看看失败品。”
卡莱布找到了自己的声音。“大人啊，如果你愿意，我有责任履行——”
他被忽视了。“在我们的远征为我们的军团带来新的、强大的血液之前，阿斯塔特有许多仪式和习惯。大部分都被剪掉了。”格雷戈尔的脸变酸了。“有些人仍然留在这里，这要感谢那些应该更了解情况的人的顽强坚持。”
莫克尔点点头。“加罗连长。”
“是的,加罗。”格雷戈尔不屑一顾。他允许感情影响自己的判断。“哦，他是一个优秀的战士，我可以这么说，但是我们的兄弟纳撒尼尔，在他的人生道路上已经很老了，太受他的人类根源的束缚。”阿斯塔特向卡勒布靠得更近了，他的声音降低了。“难道我的判断不对吗?也许加罗把你留在他身边，不是出于某种错位的传统观念，而是作为一种提醒?一个活生生的例子，说明军团失败品意味着什么?”
“求你了，”仆人说，他的指关节在车子的把手上变白了。
“我不明白。这是个什么失败品?”
“啊，”格雷戈尔说着，把目光移开，“要不是命运有变，这个废物也许会在军团的阿斯塔特中间走来走去。他本可以站在你现在站的地方，兄弟，穿着白色的衣服，带着帝国的武器。我们这里的朋友曾经是第十四军团的一名志士，我们都是。只有在接受考验的过程中，他被自己的软弱所诅咒，才没有变得伟大。”指挥官若有所思地拍了拍下巴。
“告诉我，仆人，你的考验在哪儿断的?穿越黑平原?是在毒液的地道里吗?”
卡莱布的声音像耳语。“荆棘园，大人。”那可恨的旧记忆浮现了出来，尽管那件事已经过去了很多年，但依然鲜活。当他回忆起自己裸露的皮肤上刺人的、有毒的倒钩时，仆人退缩了，他的血在他的身体上一道道地流着。他想起了他的腿在他身下变成水时的痛苦和更糟的耻辱。他记得自己掉进了厚厚的、褐色的泥里，躺在那里哭泣，知道自己永远失去了成为一名死亡守卫的机会。
“当然是荆棘花园。”格雷戈尔用手指敲着他的吸血鬼支架。“很多人在这场苦难中流血牺牲。你活了那么久，做得很好。”