黑暗之王(8)

这些纸牌显然是与当时的社会阶层相对应的，不同的纸牌上描绘着不同的形象：武士，牧师，商人和工人。在古老的信仰中，未来是可以依据由被称作小冥法牌（Lesser Arcanoi）的卡牌排演出的牌型而被解读的；但是在这个阴郁的世俗的银河中，这样的传统已经早已过时…
不管他如何执着地在诵经台抛光过的玻璃表面上反复翻动排演他的卡牌，他得到的总是同一套牌型。月亮，殉教者和怪物，这三张牌组成了一个三角形。在三角形的一边，国王牌上下翻转着扣在皇帝牌脚下；在另一边的是鸽子牌——被占卜大师们假定为象征着和平的一张牌，同样是上下翻转的。而那张他刚刚放在牌型顶端的牌，那张几个世纪以来几乎不曾改变的牌——尽管它代表的意义经常被曲解——是不会弄错的。
死亡。
脚步声在他身旁响起，他抬起头，看到商上尉正朝他走来。上尉身穿战甲，披着一条仪式用的泛着微光的黑色蝙翼斗篷。他的头盔看上去有如一个异星人骷髅模样的死亡面具，獠牙从头盔的下颌处刺了出来。
在他的侍从武官身后，午夜游魂可以看到显示在荧光屏上的慢慢旋转着的诺斯特拉莫星球。厚重的工业废气构成的云团覆盖在那个灰色的行星上，偶尔还会露出如肺气肿般的黄色和麻风病一样的棕色。诺斯特拉莫那颗饱受辐射摧残的卫星——特内波（Tenebor），如同一颗病态的球体一样，正在从诺斯特拉莫星系垂死的恒星的日冕之后浮现出来。
“这是什么，上尉？”午夜游魂问。
“从唱诗班密室传来的消息，大人。”
午夜游魂阴郁地笑了起来。“是我的兄弟们？”
“看来是这样的，大人。”商说道。“灵能导航员们感受到了一股灵能激浪，这意味着一支庞大的舰队正通过虚空向我们驶来。”
“杜恩。”午夜游魂说着，又将注意力转回到了他面前的纸牌上。
“毋庸置疑。您的命令是什么，大人？”
午夜游魂抬起头，又看了一眼他度过青年时代的那个世界。他感到愤怒如同包裹在那颗将死的行星脆弱的外壳里的炽热的岩浆一样，正在他的体内熊熊燃烧。
“诺斯特拉莫曾经是被驯服行星中的典范，商。”午夜游魂说道。“这里的人民因为对严厉的惩罚感到恐惧而顺从，因为我会将任何胆敢破坏我的律法的人绳之以法。每一个市民都清楚自己的身份，违犯法律就意味着死亡。”
“我记得，大人。”
“而现在我们回到了这里…”午夜游魂说着，将放在诵经台上的卡牌一扫而空，露出显示在玻璃屏幕上的一份慢慢滚动着的文档。
“每十一秒一起谋杀，每九秒一起强奸，暴力犯罪每个月都以几何指数增长，自杀率每年都会翻倍。十年之后，我留下的那颗秩序井然的世界中的一切都将不复存在。”
“没有了对报复的恐惧，人性就会退化回动物本能，大人。”
午夜游魂点了点头。“就是这个道理，商，这就是对‘帝皇对人类心中的善良的信念只不过是顽童的闹剧’的最好的证明。”