血咒(2)

‘瓦拉瑞安？’
‘指挥官？’
‘记一下，我们找到了加塔拉莫（注1）24团。’
‘那剥皮者？但他——’
‘他绝不只是个谣言，瓦拉瑞安，他是真实的，而且他就在这。他从加塔拉莫带出了四千人或者更多，也许还有古里扬（注2）的叛军和一些骑兵。’ 阿斯兰纳斯递回瞄准镜。‘准备防御。拨皮者会知道我们在这里，并且会伴着日出发起进攻。’
当瓦拉瑞安给驻守的破坏者小队布置命令时，战术和突击队员们又为即将到来的战斗再次检查了一遍他们的武器，阿斯兰纳斯回想了一下那些那些被官方否认的谣言。看来著名的所谓虔诚行星加塔拉莫给剥皮者反叛们的支持远远多过了对国教的敬意。他们坚称剥皮者的传言仅仅是他们总管庭内的敌人梦想出的产物。
阿斯兰纳斯忠诚于地球，而非国教，但这次他愿意帮他们个忙，将这个传言平息掉。看看这都是些什么传言……
据说剥皮者不过就是个罪犯,他是在从蜂巢世界[有人说是涅克洛蒙达（注3）,也有说是拉斯特拉蒂（注4）]被转移出时设法逃脱的。一个用来封闭监狱的密封舱门在他尝试逃跑的过程中弄掉了他的胳膊，但剧烈的疼痛和大出血并没杀死他；他活了下来并挣扎求生，漂流着的损毁监狱舰船上的日志里最后的记录表明，离子反应堆曾经损坏到了危急的程度。舰上除了一个人之外，所有人那烧焦了的躯体都被收回了。
是在加塔拉莫上，剥皮者达到了更高的地位并赢得了他现在的名声。一天晚上他将他渗透的一个团中反对他的军官们全部杀了后，将他们的皮肤挂在了军营旗杆上。据称在他到达的三天之内，行星上最受信任的几千守卫就消失了，一同消失的还有他们来时停在轨道上的运兵船，他们唯一留下的是一座在阅兵场的中央的沉浸于鲜血中的骷髅神坛，用来嘲笑留下来的人。
这样的传说故事中貌似含有真相。另一些不过是些秘闻和故事，关于剥皮者如何仅通过几句话就将一个人变成混沌信徒，关于奇怪的预言总是伴随着他，还有星炬中的反常会干扰那些追踪他的军队的太空船。
阿斯兰纳斯成为指挥官很长时间了，作为星际战士则更长，他了解一个谨慎的人不应轻信任何他没见过的事，一个真正的领导能从谎言中筛出真相。
在一堆剥皮者的可怕传言中，唯一的真相就是，有一种力量可以将最坚定者轻易的腐蚀掉。帝国对像他这样含有这种力量的敌人有着深深的恐惧，因这种力量基于其栖身的灵魂之上，这些相同的灵魂会簇拥着剥皮者去成就他自身的力量。
‘弟兄们！血之子们！今天，我们面对着最终之敌。你们中的一些人可能会认为在我们能真正用百万马卡里亚（注5）人的生命荣耀血神之前，他再一次为我们安排了信仰的考验！’
这些血咒正中他们的内心想法，将他们驱向更高的嗜血欲望。剥皮者极大的满足于这些言语带来的效果——没有军队，没有星际战士能和一心只想享受大屠杀愉快的人一较高下。
‘但事实却是，血之子们，由于我们成功的取悦了我们的神，这让他决定要奖赏我们，奖赏我们去砍下更多的头颅！那些头颅！星际战士的，人类渣滓的，帝国瞎眼机器们的，在此，让我们以他的名义牺牲来我们愿以他的名义去死！以此来向弱者们证明他的强大力量！’