降于亡者之间(9)

也许，这就是他们在第一场实战中就将他抛弃的最简单的理由。
异形的踪迹使他渐渐远离了新一轮迫击炮火所发出的震响。他发现自己来到了城区中一处几个世纪以来都没人注意过的地方。在年代久远的灰烬堆上，他留下了自己的新脚印。辐射风暴在年轻士兵的耳畔哀声鸣叹，仿佛在吟唱着一首属于那些古老亡魂的挽歌。正如尤尔腾上校与他最为忠诚的卫军，曾在这片土地上为克里格之魂而战，并最终得胜那样，一次征伐——也是一次胜利——值得它如此惨烈的牺牲。
外星异形已然尽可能好地将自己隐蔽起来了。
它在城市中尚且完好的残垣断壁间游移自如，将身形潜藏进了最深沉的暗影中。很快，它就占据了一处对它僵硬笨拙的猎手来说难以触及的空间。然而，这个年轻士兵总能在稍后找到避过每一道障碍的途径，并再一次跟上它的行踪。
这头生物鲜活的飞洒出来的血液形成的班渍愈发密集了，这说明最终它还是慢了下来。年轻士兵开始提高警惕。他矫健地从遍地的瓦砾碎片中捡起一面古旧的、破损的盾牌（应当是叛乱时期遗留下来的金属制防弹盾或防暴盾），并用袖管将它擦得锃亮。
他把这面盾牌举成一个角度挡在身前，然后继续前进。他希望通过异形平滑的角质外壳反射而来的光线找到它。在这样的状态下，他还可以借此分散异形视线造成的完全效果。
然而，这个设想从未得到过实践。
就在他得以目视敌人之前，他已经耳闻到了对方的动静，听见了它从喉咙深处发出的低喘，以及利爪刮擦着一种物体的声音——也许是金属？它就藏身在这段随时会塌的墙体的另外一侧。几乎触手可及……
声响忽然消失了。
是因为这只生物亦觉察到了他的到来？尽管他已经在竭力隐藏自己。还是因为它从风中嗅闻到了他的气息？
此刻，它是否正在某处等待着伏击他呢？
年轻士兵悄然向只剩一半的墙体边挪去，而后迅速下蹲蜷伏起来。他屏住气息，专心聆听。还是什么都听不到。他再一次将他的盾牌当做镜子使用，四下察探这面墙的附近。没有发现任何潜藏在暗中的威胁。
就在这面墙之后的空地上，他发现了一个通往地下的入口，以陈旧且锈迹斑斑的姿态封闭着，还被很久以前发生的爆炸产生的高温熔进了混凝土中。入口顶端的瓦砾碎片被清理到了一边，舱盖上划刻有新鲜的痕迹。一些爪痕。边缘凝固着的黑色血迹则更加明显。
异形来过这儿，而且它正尝试着往更深的地下逃窜。它会不会因为自身匮乏的气力难以支撑它达成目标所以放弃了？或者它停下来只是因为它感到自己不再“孤独”了？
这是否意味着，这个年轻士兵追踪异形——是在做一件正确的事？
它一定已经虚弱了不少，但它肯定还有余力固守某处与他拼杀。克里格人现在反倒成为了猎手，而外星异形则是他的猎物。
他会因为这项认知在接下来的狩猎中萌生一些额外的自信吗？
他攀爬着通过一扇拱形窗户的窗框。这里对于他装备着陶钢护甲的肩膀来说太过狭窄。他的长大衣被一块尖锐的玻璃碎片钩住了，使他不得不暂时维持坐姿处于易受攻击的状态。他赶紧把自己的衣角扯了回来，然后纵身跃入一片停滞的黑暗中。