《末世之魔》第一章：圣都(2)

那是奥斯恩的噩梦，在那之后，奥斯恩都是一个人渡过童年、长大成人的。
“西德尔”瘟疫，在当年可谓是一场旷世灾难。圣历968年，自大陆东方的肯伽斯帝国南部蔓延开来的死亡瘟疫“西德尔”肆虐了整片瓦夫斯特大陆。其所到之处，大片的平民相继死亡，也有许多贵族无法幸免于难。“西德尔”瘟疫的恐怖之处在于感染与死亡的速度非常快且在感染初期不表现出明显病症，必须在第一时间诊断发现、隔离并用相应的草药或药效更佳的提炼药物持续不间断地治疗近一年才会略微减轻症状，却无法做到真正意义上的痊愈。换言之，即便是再好的药物，也只能短暂延长感染者的生命。死亡的阴影笼罩了瓦夫斯特大陆两年之久，最终在当时已获得最强祭司之称“救赎之光”的圣教教皇圣·法德瑞恩以自身的生命为代价沟通神界，随后作为天神的依凭降临此界施放禁咒“五色神光：净化”的努力下，这才迎来“西德尔”的终结。
而据各国的不完全统计，超过三亿的平民因无力支付高昂的草药费用而死亡；超过二十万的贵族世家因购买药物治疗族人而破产没落；肯伽斯帝国当时的统治者六代帝王福尔特·肯伽斯也因未及时发现病症而死于瘟疫……
“母亲……”每当奥斯恩抚摸着这枚戒指时，他的脑海中便会浮现出母亲的身影。母亲的遗愿之一便是希望奥斯恩可以成为一名圣教祭司，因此在经过多年的独自打拼后，加上母亲留下的一笔不多的资财，奥斯恩终于勉强攒够进入宗教学院进行祭司学习的钱。然而当奥斯恩开始了为期三年的学习后，他才发现自己对无聊透顶的祭司学习并不感冒。好不容易以最低的及格分混到了中级祭司，奥斯恩再也提不起兴趣去听任何一节课了。“虽然很对不起您，但祭司真的不适合我啊……”奥斯恩选择来宗教学院的契机是母亲生前的遗愿，他也很想遵从母亲的意志。然而事与愿违，奥斯恩也只能苦笑着同戒指诉说着自己的无奈。
“明天便是考试日了，也没想过自己能考多少分……倒不如去亚斯特森林里呼吸一下新鲜空气，转换下心情好了。生死由命，‘及格’在天。一点也不想背诵这些死板的理论知识啊……”将视线从戒指上移开，奥斯恩望向窗外渐沉的夕阳，思考了一下，自言自语道。亚斯特森林位于圣都莱纳斯的北侧，面积广阔，是一片圣乔木林，多有无攻击性的小型野兽出没。其北即为北方的暗影之地的边境，暗影之地常年来一直是圣教无力管辖的地域，这里的绝大多数居民反对圣教，但其内部又充斥着种族间的杀戮与掠夺，暗影之地并非一个团结的势力，而是因为某些共同的目标而聚集在一起的“邪恶”的总称。亚斯特森林的北部也因常年内战的暗影之地而被摧残严重，与南部的生机勃勃形成鲜明对比，所以亚斯特森林又被当地人称为“两面森林”。这所宗教学院也位于圣都莱纳斯的北部，离亚斯特森林非常近，经常有还在学院里修行学习的祭司会进入森林放松自我。
于是伸了个懒腰，奥斯恩缓缓离开了教室，独自一人前往亚斯特森林。
只用了不到半个时辰，奥斯恩就抵达了亚斯特森林的外围。仰望着最外围便已高达十余米的圣乔木，奥斯恩不禁感叹道大自然的强大。而此时他心中的无趣、郁闷之感全被抛置脑后，带着欢愉之情，奥斯恩步入了亚斯特森林。已是黄昏，动物们都抓紧时间享受着这最后一缕阳光。沿途走来都是无害的小动物，奥斯恩对它们均投以微笑，俯下身子逗弄着它们。而这些有着通灵之性的小生物们也不时地窜入奥斯恩的祭司长袍之中，任由他轻柔地抚摸。双方都很享受着这短暂的欢乐时光。