军团（3）(5)

当帝皇，这个早就被密教预见到的人，终于将地球上混乱的阵营统一之后，他开展了一场伟大远征——这个名号多么合适！——来搜寻并接触那些失落的人类文明。令人震惊的是，大量迷失的世界都反抗这种与之重塑纽带的努力。次数多到无法想象地，在银河中漫游的远征舰队经常被迫要和那些他们奉命前来拯救并接纳的文明兵戎相见，仅仅为了让它们归顺，这个由帝皇提出的委婉定义。按照官方的话说，这一向是为了那些文明本身着想。
约翰格拉玛提卡斯曾经见过帝皇，大约在一千年之前。帝皇昔日只是诸多军阀之一，带领身披雷霆盔甲的战士，巩固他早在冲突年代中达成的优势，为最终的统一铺平道路。格拉玛提卡斯当时是考卡苏斯的一名军官，隶属里维斯团，一支战功卓越的部队。他们和帝皇休战，并与之签订了盟约，支持他对太平洋平原的暴君杜姆的进攻。
在巴克特里亚的一场血腥胜利后，格拉玛提卡斯作为百名考卡苏斯军官之一，应邀参加了由带着雷霆与闪电标志的那支大军在帕什举办的庆功宴。在庆祝活动中，帝皇——早在那时人们就只知道这一个称呼——隆重地走到每一张桌子，亲自感谢他的盟友以及佣兵。
格拉玛提卡斯是一百名有幸接受他表示感激的握手的人之一。在那一瞬间的接触里，他看到了为什么帝皇是一股需要认真对待的力量：他是个拥有超乎想象的强大力量的灵能者，从任何平常的标准来判断，他都已经超越了人类的范畴。从来没有遇到过除了自己之外另一个灵能者的格拉玛提卡斯颤抖起来，感觉自己就像在虫巢之王面前的一只工蜂般渺小。帝皇也在同一瞬间感觉到了格拉玛提卡斯。他微笑起来。
“你拥有一个不错的思想，约翰，”他说道，根本不需要问格拉玛提卡斯的名字。“我们应该谈一谈，考虑一下我们这种人所拥有的选择。”
然而在任何那样的谈话能够发生之前，格拉玛提卡斯死了，那痛苦而愚蠢的第一次死亡。
回想起来，格拉玛提卡斯时不时猜测如果他活了下来的话，能否影响帝皇的道路。他怀疑不行。即使是那瞬间的接触也阐明了，帝皇永远不会从那条充满毁灭与鲜血的道路上偏离。终有一天，他会释放出整个银河最可怕的杀戮机器：阿斯塔特。
讽刺的是，格拉玛提卡斯现在的任务就是向这些令人恐惧的阿斯塔特军团之一寻求合作。
盖赫特曾经向格拉玛提卡斯提到，帝皇是唯一一个有资格在密教的核心群体中得到一席之地的人类。“他拥有远见和大局观，”盖赫特说。“他理解那巨大而缓慢的循环，并且满足于任其自行运转。他知道真正彻底的改变所带来的动荡会产生跨越时代的回响。”
“你见过他吗？”格拉玛提卡斯问。
“不，约翰，我没有。”
“那你就不知道他其实是个多么嗜血的混蛋。”
盖赫特微笑起来。“或许吧，但他明白原初湮灭者是一切存在的终极敌人，所以我们或许需要一个嗜血的混蛋站在我们这边？”
“孔尼格？”
“抱歉，上校，”格拉玛提卡斯说。