军团（1）(3)

索耐卡走上干枯的河床去检视他。远方那殷红的地平线与蓝黑色的苍穹交会。落日在石块的边缘染上一层明亮的橘红色。
索耐卡戴着护目镜，但出于对敌人的礼貌，他把眼镜摘了下来，让那个诺斯人能够看到他的双眼。他单膝跪下来，脖子上小小的金色盒子像钟摆般晃动。
“少说两句吧，行么？”他说。
坡上的士兵们围绕在他身边，盯着敌人，手中的武器随时待命。沙漠的热风将他们镶边的长袍吹得舞动起来。朗，他手下的一名上尉，已经用液氮把那个诺斯人的长刀弄断，将残柄扔到了河谷外面。
索耐卡还能察觉到温暖空气中残存的液氮。
“都结束了，”他告诉他的敌人。“你愿意和我聊聊吗？”
那个脸上沾着沙粒的诺斯人抬起头，嘟哝了一句什么。血沫在他的唇边堆积。
“多少？”索耐卡问道。“你们在这个洼地还有多少人？”
“你…”诺斯人张口说道。
“什么？”
在索耐卡身后，朗立刻抬起了卡宾枪。
“放轻松，我听过更糟的，”索耐卡告诉他。
“但你**可是位好女士，”朗说。
“喔，于是你也感兴趣了？”索耐卡问道。他身边的几个士兵笑了起来。朗摇摇头，放下了他的卡宾枪。
“最后一次机会，”佩托索耐卡对那个濒死的人说。“还有多少人？”
“你们还有多少人？”那个诺斯人嘶哑地反问。他的口音非常重，但很明显诺斯人已经掌握了帝国的语言。“还有多少？你们从群星之间倾巢而来，但你们什么都做不了。”
“什么都做不了？”
“没错，除了证明邪恶在宇宙中无所不在。”
“你觉得我们是邪恶的？”索耐卡问。
那个诺斯人盯着他。他的眼睛失去了光泽，如同清晨的天空般暗淡。鲜血从他嘴里涌出来，就像泉眼中的水流。
“他死了，”朗说。
“观察得真细致，”索耐卡说着站起身来。他回头看看自己身后的士兵们。在他们后面，两辆诺斯人的装甲车辆燃烧着，将烟尘喷向碧蓝的天空。索耐卡能听到河谷另一边间歇传来的枪声。
“找他们跳支舞去，”索耐卡说。
从
河谷边缘向西边眺望，能够勉强看到乌潭山，十公里之外那座面包形状的山丘顶端缀着红陶垒成的错综高墙。两地之间充满了破碎的石脊丘陵和古老的低洼盆地，在斜阳的暗淡光芒中，漆黑如墨的阴影堆积在洼地里。索耐卡的心也被同样黑暗的思绪所占据：乌潭山是他们的宿敌。八个月以来它的守军利用险恶的地形，狡诈的战术，无情的决心以及糟透的运气将他们拒之门外。
基诺52千连团是帝国军队中最古老的部队之一。这支精锐力量由一千个连队组成，它的悠久历史不仅贯穿了整个伟大远征，还可以追溯到统一战争的年代。基诺是古老百团中骄傲的一员，源自冲突年代的军队，在效忠帝皇之后在他的恩赐下得以保存。当年有数千支类似的部队都被强制解散或是消灭殆尽，取决于他们对新秩序不同程度的抵抗。