「良堂」客居西厢.贰

申时刚过，孟鹤堂的马车就到了驿站。下了车，带上书箱，背上包袱，交了车银。
驿站就在城门外不远，没走几步，进了城，走在长街上。见着观灯人，孟鹤堂也是突然来了兴致，凑上前去。
人群中，忽有一男子，拽住孟鹤堂的包袱转身就跑，孟鹤堂一愣神，拎起沉重书箱紧追上去：“来人啊！捉贼啦！”
衙役被观灯的人群围住，一时半会儿抽身不得，孟鹤堂也是人生地不熟的，没跑几步，追进一处巷子便失了贼人踪迹，只得靠在一旁墙上喘着粗气想着要去报案。大气喘匀，便听得前方某条巷子里传来打斗之声，受了惊的孟鹤堂将书箱揽进怀中，咽了咽口水悄悄走过去。
那贼人跑进巷子，正赶上下了学的周九良，由打另一头走进巷子来。
见到这不断回头确认身后情况之人，怀抱的包袱一瞧便不是这衣衫褴褛之人之物。“滚开！”来人一句高喊，周九良连忙一个闪身，一勾腿将路边的一根撑雨布的竹竿撩起，整拌在那与他擦肩而过的贼人身前。那贼人“哎哟”一声失了平衡，踉跄几步包袱便脱了手。
“哪里来的小毛孩儿，竟敢再小爷口中抢食儿？”
贼人一手撑地，擦破了手掌，却是没有摔倒，站起身扭向回头冲周九良撒狠，下一秒便挥着拳头冲了过来。
周九良双手背后，灵活退闪，口念“一，二，三”退至在另一根竹竿这头，又是一脚，勾起的竹竿打在贼人腿上，疼的贼人单膝跪地揉着伤处倒吸一口凉气。九良咂舌一声感叹自己力小，不足以直击那人命门，下一秒已经手抄棍身，将竹竿自贼人胯下抽至自己手中。
贼人趁着周九良掂量竹竿重量，一步摸上前一记重拳袭向他，多得九良反应灵敏侧身一闪，才只是轻轻受了一拳，一杨竹竿，击在贼人后脑上，看着贼人吃痛倒向自己，复而一抬腿顶了一下贼人的胸口。
周九良力气尚小，但是也让贼人吃到了苦头，跪在地上咳喘不止。九良没有理会，只是一撑竹竿将包袱挑在空中，撂下竹竿后稳稳接住，转身离开，只留下一句“我见你也不容易，且饶你这一回，往后莫做这等偷鸡摸狗之事。”
行至在巷子拐角，孟鹤堂与周九良打了一个照面。一见包袱，孟鹤堂便上去拦在了周九良身前，一拱手：“多谢小兄弟替在下寻回包袱。”
周九良仔细打量身前之人，看穿着打扮，倒是比那贼人像是用得起这包袱皮之人，但仍是谨慎一问：“赃物本应上交官衙，丢失财物也应上报官府。小书生你只是再次等候，如何证明此包袱为你所有？”
“小兄弟不信大可一看，”孟鹤堂明白他的担心，“在下字表‘鹤堂’，因此娘亲亲手为在下绣了一个‘堂’字，就在这包袱皮外，系结之处。”
将包袱抱在怀中，周九良确认过那系结的包袱角上，当真有一“堂”字，点点头走上前：“孤身在外，要注意一些，不是每回都能凑巧有善心人途经的。”将包袱递过去，九良便绕过他离开，也是助人为乐的快意与羞怯促使他快步跑向了周府。
孟鹤堂站在巷子中打开包袱，大致检查过没有遗失，才念起恩人。回过头想要问恩人姓名，才发现哪儿还有人半点影子。叹了口气顺着巷子穿来穿去，耗了大半个时辰，孟鹤堂才从九曲十八弯的巷子中走出来，回到长街，一路打听来到周府，已是酉时三刻。
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一见少小难记心，
二见总角已入神。
三见红烛佳人侧，
此后何闻少年音？